135 espèces d’arbres pourraient disparaître aux États-Unis

Une nouvelle étude, publiée dans la revue scientifique Plantes Gens Planèteévalué 881 espèces d’arbres indigènes du continent américain. Cela signifie que 49 des 50 États du pays nord-américain ont été pris en compte. Hawaï, en raison de sa flore particulière, est évalué séparément.

Les chercheurs ont évalué le danger d’extinction de chaque arbre selon des critères élaborés par les organisations NatureServe et la Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En conséquence, ils ont découvert que les insectes envahissants, les agents pathogènes, le changement climatique, le développement et d’autres menaces sont responsables de l’extinction possible de entre 11 et 16% des arbress, c’est-à-dire 135 espèces indigènes.

Le nombre correspond aux estimations de l’extinction d’autres groupes de flore et de faune, a déclaré Noah Greenwald, directeur des espèces en voie de disparition pour le Centre de Tucson pour la diversité biologique (Arizona) au magazine La nature. Cette organisation, indique le même média, a rapporté plus tôt cette année qu’un reptile sur cinq dans le monde est menacé.

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Au sein du groupe des responsables, ils mettent en évidence insectes envahissants et pathogènes. « Près de la moitié des espèces de frênes, par exemple, sont menacées par l’agrile du frêne (Agrilus planipennis), un coléoptère arrivé d’Asie il y a environ deux décennies et qui s’est répandu sur la moitié du continent. Les espèces de châtaigniers, de sapins, de pins et de lauriers sont également confrontées à des ravageurs mortels », expliquent-ils dans l’article. La deuxième menace la plus importante pour les arbres aux États-Unis est le changement climatique.

« Cela fait beaucoup d’espèces », a déclaré Murphy Westwood, vice-président pour la science et la conservation à Morton Arboretum et auteur principal de l’étude, à la revue Nature.

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L’une des espèces les plus touchées est la Quercus tardifolia ou le chêne vert Selon les chercheurs, il ne reste qu’un seul individu connu à l’état sauvage dans tout le pays, dans le Parc national de Big Bend au Texas. Cependant, bien que cet arbre soit pratiquement voué à l’extinction, d’autres espèces pourraient être sauvées si les autorités prennent des mesures importantes, mais même alors, il peut y avoir des obstacles.

Une chose qui inquiète les chercheurs, c’est que toutes les espèces, qu’ils ont identifiées dans la nouvelle étude, seront admissibles à la protection fédérale parce que le gouvernement utilise des critères différents de l’un UICN et NatureServe. En fait, Greenwald a constaté que même ceux qui pourraient être inscrits sur la liste « protégée » mettraient en moyenne 12,1 ans pour figurer sur la liste.

Pourtant, Westwood a déclaré que les États-Unis avaient la richesse et l’expérience nécessaires pour sauver au moins certains de leurs arbres menacés. « Nous pouvons faire la différence. Il faut essayer », a-t-il déclaré.

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