Ce poisson mange ses petits par accident

La Astatotilapia burtoni C’est une espèce de poisson cichlidé caractérisée par le fait d’être un incubateur buccal. En train de protéger leurs petits des prédateurs, ils les portent dans leur bouche pendant deux semaines, incapables de manger ou de respirer correctement.

De nouvelles recherches publiées dans Lettres de biologie non seulement cela a révélé une forme de « cannibalisme filial », mais cela suggère que les mères mangeant leurs propres petits réduisent les dommages cellulaires causés par la couvaison buccale. « Les femelles gagnent quelque chose en mangeant leurs petits, non seulement en termes de condition physique, mais même quelque chose qui pourrait améliorer leur santé », a déclaré Peter Dijkstra, biologiste à la Central Michigan University et co-auteur de l’étude, au New Scientist. .

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Pour l’étude, ils ont examiné plus de 60 femmes de Astatotilapia burtoni. Environ la moitié ont incubé avec leur bouche et l’autre moitié non, car les chercheurs ont retiré leurs œufs. Après deux semaines, 29 des 31 femelles couveuses avaient moins de petits et leurs couvées étaient en moyenne 40 % plus petites, selon le National Geographic.

« Ils auraient pu les laisser tomber, mais je les ai regardés tous les jours pendant des heures et je n’ai jamais vu cela se produire », a déclaré Jake Sawecki, chercheur à l’Université d’État du Michigan et auteur principal de l’étude, au New Scientist. « La seule explication vraiment logique était qu’ils en consommaient certains. »

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Les scientifiques suggèrent que la consommation de leurs petits aurait pu être bénéfique pour la santé des mères, car cela leur permettrait de mieux combattre les produits chimiques appelés espèces réactives de l’oxygène (ROS), qui peuvent endommager leur ADN. « Les femelles peuvent obtenir des nutriments et probablement aussi des antioxydants de leurs petits », a déclaré Dijkstra au UK Natural History Museum.

Après deux jours, les poissons qui se reproduisaient par la bouche présentaient 23,7 % de dommages à l’ADN supplémentaires dans leur foie que les poissons qui ne se reproduisaient pas. Mais à six jours et à nouveau à deux semaines, les reproducteurs et les non-reproducteurs avaient des niveaux de dégâts similaires. Pour sa part, Sabecki a suggéré que manger leurs petits pourrait réduire le stress sur le corps des mères. « Dans le grand schéma des choses, il est probablement plus avantageux de consommer une partie de ces descendants et de pouvoir se reproduire à nouveau dans le futur, que de mourir après ce cycle de reproduction et de n’avoir produit qu’un nombre spécifique de descendants », a-t-il déclaré au New Scientist. .

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Dans le même ordre d’idées, Karen Maruska, biologiste à la Louisiana State University, a assuré que l’étude ajoute une pièce intéressante au puzzle de la façon dont ces femelles à couvaison buccale sont capables de survivre et de maintenir leur propre santé pendant la période d’incubation de deux semaines où ils ne peuvent pas manger.

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