Certaines abeilles vivent moins longtemps qu’il y a 50 ans

L’actualité des abeilles est de plus en plus préoccupante. Si les biologistes s’alarment souvent du déclin de leurs populations dû à l’utilisation d’herbicides, un groupe de scientifiques vient de faire un autre constat inquiétant : il semblerait que certains de ces animaux vivent beaucoup moins longtemps qu’il y a 50 ans. (lis Voici comment un indice a permis de redécouvrir un crabe qui n’avait pas été vu depuis 225 ans)

C’est ce qu’a confirmé une équipe d’entomologistes de l’université du Maryland, aux États-Unis, dans une étude qui vient d’être publiée dans la revue Rapports scientifiques. Il s’agit en fait, comme ils le disent dans un communiqué, de la première recherche à montrer un déclin global de la durée de vie des abeilles, indépendamment des facteurs environnementaux, indiquant que la génétique pourrait jouer un rôle.

L’étude a débuté après qu’Anthony Nearman, doctorant au département d’entomologie de l’université du Maryland, ait remarqué que des abeilles qu’ils prélevaient dans des ruches finissaient de grandir dans un incubateur en laboratoire, puis déposées dans une « cage », elles vivaient moins longtemps. que dans les décennies précédentes. Ses soupçons l’ont amené à revoir les études réalisées au cours des 50 dernières années.

Entre autres choses, ils ont noté que les archives historiques suggéraient que les abeilles gardées dans un laboratoire avaient tendance à avoir une durée de vie similaire aux abeilles de la ruche, ce qui les a amenés à examiner d’autres variables.

Par exemple, ils ont évalué si les abeilles qu’ils gardaient au laboratoire pouvaient être exposées à un type de contamination virale ou si elles avaient subi une exposition à un pesticide lorsqu’elles étaient au stade larvaire ou lorsqu’elles étaient incubées dans la ruche. Cependant, l’équipe n’a trouvé aucun signe indiquant que l’une ou l’autre de ces situations se produisait.

Après avoir exclu d’autres variables et effectué des calculs détaillés de ce qui s’était passé au cours du dernier demi-siècle, ils ont conclu que la durée de vie des abeilles mellifères individuelles maintenues dans un environnement de laboratoire contrôlé est 50% plus courte qu’elle ne l’était dans les années 1970. Nearman et Dennis van Engelsdorp, professeur agrégé d’entomologie à l’Université du Maryland, soupçonne qu’il pourrait y avoir une composante génétique.

« Si cette hypothèse est correcte, elle indique également une solution possible. Si nous pouvons isoler certains facteurs génétiques, alors nous pourrons peut-être élever des abeilles à vie plus longue », a déclaré Nearman dans un communiqué.

Mais, pour l’instant, c’est une hypothèse qu’ils veulent vérifier après avoir comparé les tendances de la durée de vie des abeilles mellifères d’autres pays.

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