C’est ainsi qu’ils ont redécouvert l’oiseau le plus paisa du monde, l’alpiniste paisa

En 2010, une publication scientifique sur la redécouverte d’un oiseau qui, apparemment, était originaire de la région, est arrivée à la bibliothèque municipale de San Pedro de Los Milagros (Antioquia). La photocopie, se souvient Raúl Eduardo Tayamo, directeur de la bibliothèque, était en anglais et en noir et blanc. « Je dois admettre que je ne parle pas très bien cette langue, mais j’ai pu identifier cela dans le document qu’ils ont mentionné Saint Pierre des Miracles. En plus, la personne qui me l’a envoyé savait que je pourrais être intéressé », se souvient Tamayo.

Le directeur de la bibliothèque, intéressé à savoir de quoi parlait le mystérieux document, contacta un prêtre qui put l’aider à traduire l’article. Le père Gerardo Velásquez, selon Tamayo, parlait très bien plusieurs langues, « il était polyglotte », il serait donc celui qui convenait le mieux. « Il était si doué qu’il lisait et traduisait en espagnol. Cependant, je lui ai dit qu’il ne comprendrait pas de cette façon, qu’il devrait l’écrire et me rendre la photocopie quand il aurait fini », explique Tamayo.

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Quand le bibliothécaire a lu la traduction, il a compris que c’était la redécouverte qu’un scientifique anglais, Thomas Dongan, avait fait sur un oiseau qui habitait San Pedro de Los Milagros. Bien qu’il ait trouvé quelque chose d’intéressant dans la lecture, puisque Tamayo se dit amoureux de la connaissance, il n’a pas été en mesure d’identifier l’oiseau.

Cependant, quelques mois plus tard, la même personne lui envoie un autre article sur la même espèce d’oiseau, mais celui-ci est en couleur et en français. « Je suis encore allé embêter le père Velásquez avec la traduction. Cette fois, j’ai reconnu l’oiseau immédiatement, car les images n’étaient plus en noir et blanc », se souvient Tamayo.

L’oiseau dont ils parlaient dans la publication scientifique était le moineau de montagne paisa ou moineau de montagne paisa (Atlapètes blanches), une espèce endémique des hautes terres d’Antioquia qui avait disparu depuis 1971, c’est-à-dire que personne ne l’avait revue. Cependant, Tamayo était sûr qu’il n’était ni perdu ni éteint car il se souvenait qu’il volait près de vergers ou de petits arbustes fruitiers depuis qu’il était petit.

C’est ainsi qu’ils ont redécouvert l’alpiniste paisa

En 1971, deux frères de la Congrégation de Juan Bautista de La Salle, le frère Daniel de la Inmaculada et le frère Marco Antonio Serna, ont collecté trois individus d’une espèce d’oiseau dans la municipalité de San Pedro de Los Milagros. Ils les ont identifiés comme juvéniles de moineau montagnard ardoisé (Atlapetes schistaceus), un oiseau qui habite les forêts andines de la Colombie, de l’Équateur, du Pérou et du Venezuela.

Près de trois décennies plus tard, en 2007, Thomas Donegan, l’auteur des articles scientifiques reçus par Tamayo, a découvert que les frères de La Salle s’étaient trompés. Ce n’étaient pas des mineurs. Moineau des montagnes ardoises, était une espèce complètement nouvelle et inconnue de la science. Je l’appelle atlapètes blancs en l’honneur de sa femme Blanca Huertas.

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Au moment où Tamayo a découvert toute cette histoire, il a écrit à Rodolfo Correa, un ingénieur agronome déjà passionné par l’environnement. « Je lui ai dit, nous devons trouver cet oiseau parce que je suis sûr qu’il est vivant », se souvient-il. Tamayo, qui avait été éduqué dans une école des Frères Lasalliens, pensait que les scientifiques avaient cherché au mauvais endroit.

Huit ans plus tard, Correa a trouvé l’oiseau près de chez lui. « Dans tous les cas, nous devions être sûrs de ne pas donner de fausses nouvelles. Alors il a fait appel à deux biologistes. » En effet, c’était le atlapètes blancsl’oiseau le plus paisa du monde.

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« Nous pourrions parler du petit oiseau le plus paisa du monde car il se trouve au cœur d’Antioquia, c’est dans une zone qui fournit toute l’eau de la Vallée d’Aburra et c’est un représentant fidèle de l’alpiniste qui parle à Antioquia : c’est une personne qui a travaillé les terres de ce territoire. Cependant, c’est une espèce que nous perdons, il reste très peu de spécimens à cause de la déforestation et de l’utilisation de produits agrochimiques », a assuré Angélica Díaz-Pulido, chercheuse au programme d’évaluation et de surveillance de l’Institut Humboldt.

Quelques mois après la nouvelle, d’autres chercheurs ont trouvé l’oiseau à Yarumal, à 40 kilomètres de San Pedro de Los Milagros. « C’était une espèce qui a été ressuscitée. Cela m’a donné plus d’encouragement pour continuer mes recherches et j’ai commencé d’autres projets pour rechercher la faune et la flore perdues. La Colombie est un pays à redécouvrir. De nombreux animaux, plantes et personnes sont invisibles dans le monde de la culture et de la connaissance en tant que contributeurs et générateurs de connaissances », souligne Tamayo.

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