Cet écosystème libérerait des millions de tonnes de carbone en raison de la crise climatique

Les tourbières du Congo, situées en Afrique centrale, constituent le plus grand complexe de tourbières tropicales au monde. Au total, ils ont 16,7 millions d’hectares. Cet écosystème se caractérise par le fait qu’il s’agit de gisements naturels de carbone. Cependant, il pourrait passer d’un grand réservoir de carbone à une source d’émissions nocives. (Lire : Que savez-vous du changement climatique ? Un guide pour se préparer à la COP27)

Cet écosystème est très vulnérable à la sécheresse et pourrait libérer des milliards de tonnes de carbone en raison du changement climatique. Cela a été déterminé par une étude menée par un groupe de chercheurs de l’Université de Leeds (Angleterre).

L’étude a montré que cela s’était produit auparavant, il y a 5 000 ans, lorsque le climat du centre du Congo a commencé à se dessécher, provoquant l’émission de dioxyde de carbone par les tourbières. Cet écosystème n’est redevenu un puits de carbone que lorsque le climat est redevenu plus humide, au cours des 2 000 dernières années.

Selon les résultats publiés dans la revue La natureSi la terre continue à se réchauffer au rythme qu’elle a fait ces dernières années, une sécheresse pourrait se produire dans la région du Congo, ouvrant la possibilité d’une répétition de ce qui s’est passé il y a 5 000 ans.

Si l’histoire se répète, « jusqu’à 30 milliards de tonnes de carbone pourraient être libérées des tourbières dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone, un puissant gaz à effet de serre », ont averti les chercheurs. (Vous pourriez être intéressé par : Changement climatique : pourquoi les maladies graves réapparaissent-elles pour l’humanité ?)

Ce chiffre, ont-ils expliqué, est égal aux émissions mondiales provenant de la combustion de combustibles fossiles sur trois ans. Pour Simon Lewis, auteur principal de l’étude, « si les tourbières s’assèchent au-delà d’un certain seuil, elles relâcheront des quantités colossales de carbone dans l’atmosphère, accélérant encore le changement climatique ».

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont prélevé des échantillons dans les forêts marécageuses éloignées du centre du Congo. Ensuite, ils ont analysé les restes de plantes et, avec ces données, ils ont construit un enregistrement de la végétation et des précipitations dans cette région au cours des 17 500 dernières années, lorsque la tourbe a commencé à se former.

Lewis, qui est également professeur à l’Université de Leeds et à l’University College de Londres, a déclaré qu’il existe des preuves que les saisons sèches s’allongent dans le bassin du Congo, mais il n’est pas clair pour le moment si elles continueront.

Pour cette raison, ont averti les scientifiques, les résultats de l’étude sont essentiels pour séduire les décideurs, surtout maintenant que la COP 27, l’événement le plus important sur le changement climatique au monde, commencera dans quelques jours. (Lire aussi : Les températures en Europe ont plus que doublé par rapport à la moyenne mondiale en 30 ans)

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