En l’an 2100, les zones arides occuperont le même espace que les USA et le Brésil

Une équipe internationale de chercheurs suggère que le changement climatique fait que des mécanismes jusque-là considérés comme exclusifs aux zones arides deviennent plus fréquents dans les zones plus humides et tempérées de la planète. (Lire Les incendies en Australie ont élargi le trou dans la couche d’ozone et augmenté les températures)

L’étude, publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution, a dressé une liste des mécanismes opérant actuellement dans les écosystèmes arides et modélisé leur dynamique à l’échelle mondiale. (Lire Pas de plans pour le week-end ? Programmez-vous avec les activités de l’Atrato Fest)

Los resultados apuntan a que las zonas áridas aumentarán en unos 17 milliones de km2, aproximadamente el área de EE.UU. y Brasil juntos, a finales de este siglo y que la humedad del suelo disminuirá un 74 % en zonas clasificadas como no áridas en l’actualité.

« Les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents : la fonte des hautes montagnes est de plus en plus précoce et les incendies violents, les pluies torrentielles ou les périodes de sécheresse sont de plus en plus récurrents et intenses. Nous nous demandons quel serait l’avenir des forêts tempérées et des régions cultivées de la planète si ces tendances se poursuivent », déclare Ana Rey, chercheuse au Musée national des sciences naturelles de Madrid (MNCN-CSIC).

L’équipe, dirigée par José Grünzweig, chercheur à l’Université de Jérusalem, a analysé comment les espèces et les écosystèmes s’adaptent à la vie dans les zones arides et les déserts.

« Nous avons compilé une liste de processus opérant actuellement dans des écosystèmes arides. Mécanismes qui affectent la distribution de la végétation, la croissance des plantes, le débit d’eau, le bilan énergétique, le cycle du carbone et des nutriments ou la décomposition du matériel végétal et sont considérés comme exclusifs et pertinents pour le fonctionnement de ces zones », explique Grunzweig.

Ces mécanismes arides sont contrôlés par des facteurs environnementaux tels que le rayonnement solaire, les températures élevées ou la disponibilité intermittente de l’eau. Facteurs que le réchauffement climatique est en train de changer dans de vastes zones de la planète.

« Pour comprendre comment ces processus affectent la distribution ou la décomposition du matériel végétal, nous avons modélisé leur dynamique à l’échelle mondiale, y compris les zones tempérées pour montrer qu’à l’avenir, ils agiront également dans les zones plus humides de la planète », explique Rey.

« Les résultats montrent une énorme augmentation des zones arides et une diminution de 74% de l’humidité du sol dans les zones tempérées et humides qui sont actuellement densément peuplées et consacrées à la culture vivrière », poursuit-il.

Savoir comment ils fonctionnent pour s’adapter

Historiquement, les écosystèmes arides et désertiques ont été moins étudiés parce que les pays avec ces conditions climatiques ont tendance à avoir moins d’infrastructures scientifiques. Cette étude montre que le changement climatique provoque le déclenchement de processus qui étaient considérés comme exclusifs aux écosystèmes arides et secs dans les zones tempérées et humides.

« Cette analyse de l’évolution des zones tempérées, qui a sur le fonctionnement des mécanismes qui opèrent dans les zones arides, peut contribuer à faire avancer les connaissances sur la capacité d’adaptation des écosystèmes aux événements climatiques extrêmes et à atténuer leur impact sur la nature et ses habitants. En bref, cela peut nous aider à améliorer les processus d’adaptation que nous devons entreprendre face à la crise climatique », conclut Rey.

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