Ils découvrent une nouvelle espèce d’ours paresseux dans la jungle brésilienne

Au sud de l’Amérique, entre le Brésil, l’Argentine et le Paraguay, il existe une forêt tropicale qui, comme l’Amazonie, est également d’une importance vitale pour l’humanité et la nature. C’est la forêt atlantique, qui est l’habitat de diverses espèces uniques de plantes et d’animaux. (Lire: La mégadiversité biologique inconnue découverte par de nouvelles expéditions à Guainía)

L’un d’eux est celui des ours paresseux, qui ont une particularité : leur tête ressemble à une noix de coco. Une nouvelle recherche, publiée dans le Journal de Mammalogie, ont révélé qu’il s’agissait en fait de deux espèces distinctes, car on croyait auparavant que les paresseux à collier (Bradypus torquatus) était une seule espèce.

Selon les recherches, les ours trouvés dans le nord sont génétiquement distincts de ceux du sud. « Avec la nouvelle enquête sur leur taxonomie proposée ici, la répartition géographique de chaque espèce devient relativement plus petite », notent les chercheurs. Maintenant, préviennent-ils, cela représente un défi pour les défenseurs de l’environnement.

La première espèce est Bradypus torquatus qui a été décrit pour la première fois en 1811. « Il peut mesurer entre 59 et 75 centimètres et sa queue atteint quatre à cinq centimètres. La coloration générale de sa fourrure est brune et son poil est long, épais et souvent colonisé par des algues », selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). L’une de ses principales menaces est l’augmentation de la déforestation dans la forêt atlantique.

L’autre espèce, bien qu’elle ait été décrite récemment, le britannique John Edward Gray assurait qu’en 1850 il avait déjà eu quelques indices sur celle-ci et l’appelait même Bradypus crinitus. Mais après plusieurs études, les taxonomistes ont souligné que le spécimen que Gray avait trouvé était en fait un Bradypus crinitus. (Vous pouvez lire: C’est la nouvelle espèce d’orchidée que la Colombie a)

Cette nouvelle étude a été chargée d’analyser morphologiquement 24 spécimens, certains ont été sélectionnés à Bahia et Sergipe, dans le nord du Brésil, et d’autres à Rio de Janeiro et Espírito Santo, dans le sud. Ils ont trouvé que c’était vraiment Bradypus crinitus ça a existé. « Par rapport aux spécimens du nord, les paresseux du sud avaient des crânes plus plats, des mâchoires plus rondes et des pommettes plus larges », ont ajouté les chercheurs.

Une fois que les chercheurs ont trouvé ces différences dans leur morphologie, ils se sont mis à trouver les différences génétiques. Pour ce faire, ils ont étudié 55 spécimens. « Il y a 86 étapes de niveau de mutation qui séparent les deux populations et cette divergence s’est produite il y a environ 4,24 millions d’années », indique le document.

Les résultats des chercheurs ont déterminé qu’il existe deux types d’ours paresseux à collier, le nord (Bradypus torquatus), qui est située dans les États de Bahía et de Sergipe ; et le sud (Bradypus crinitus), qui est situé à Rio de Janeiro et Espírito Santo. (Vous pourriez être intéressé : Ils découvrent trois nouveaux serpents pour la science)

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