Ils ont découvert une rivière de 460 kilomètres sous la glace de l’Antarctique

Des chercheurs de l’Imperial College de Londres, de l’Université de Waterloo (Canada), de l’Université de Malaisie Terengganu et de l’Université de Newcastle ont découvert une Rivière de 460 kilomètres sous la glace du continent antarctique. Grâce à des modèles et des données géophysiques issues d’études radar aériennes, ils ont calibré la taille et la dynamique de cette source d’eau colossale, qui transporte d’importants débits d’eau douce à haute pression. L’étude a été publiée dans la revue Géoscience de la nature.

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« Lorsque nous avons découvert des lacs sous la glace de l’Antarctique il y a quelques décennies, nous pensions qu’ils étaient isolés les uns des autres. Maintenant, nous commençons à comprendre qu’il y a des systèmes entiers là-bas, interconnectés par de vastes réseaux fluviauxtout comme ils pourraient l’être s’il n’y avait pas des milliers de mètres de glace dessus », a expliqué le professeur Martin Sigerco-auteur de l’étude du Grantham Institute de l’Imperial College de Londres.

Selon les chercheurs, l’une des façons dont l’eau des rivières peut apparaître sous les calottes glaciaires est lorsque l’eau de surface fond et coule dans des fissures profondes. C’est, indiquent-ils, ce qui se passe au Groenland, au pôle Nord, où il y a un grand dégel pendant les mois d’été.

Les étés en Antarctique ne sont pas assez froids pour que cela se produise, alors les chercheurs en déduisent qu’il y aurait peu d’eau à la base des calottes glaciaires. Cependant, il semble qu’une quantité importante d’eau émerge dans ce cas, principalement entraînée par la fonte des glaces et causée par la chaleur et la friction naturelles de la planète, lorsque la glace se déplace sur la terre.

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En ce qui concerne les prédictions sur Comment l’Antarctique va-t-il changer face au changement climatique ?Les scientifiques ont découvert que la rivière coulant sous l’Antarctique pourrait saper la calotte glaciaire, accélérant sa perte à mesure que le climat se réchauffe.

« La région sur laquelle cette étude est basée abrite suffisamment de glace pour élever le niveau mondial de la mer de 4,3 mètres. La quantité de cette glace qui fond et la vitesse à laquelle elle fond sont liées à la glissance de la base de glace. Le système fluvial nouvellement découvert pourrait grandement influencer ce processus », a déclaré Martin Siegert.

Pendant ce temps, le chercheur a assuré que, grâce aux mesures par satellite, ils peuvent savoir quelles régions perdent de la glace et en quelle quantité, bien qu’il ait reconnu que les raisons n’ont pas encore été établies. « Cette découverte pourrait être un chaînon manquant dans nos modèles. Nous pourrions largement sous-estimer la rapidité avec laquelle le système va fondre en ne tenant pas compte de l’influence de ces systèmes fluviaux. »

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« Ce n’est qu’en sachant pourquoi la glace se perd que nous pouvons faire des modèles et des prédictions sur la façon dont la glace réagira à l’avenir si un réchauffement climatique supplémentaire se produit, et de combien le niveau mondial de la mer pourrait augmenter », a déclaré la chercheuse principale Christine Dow, de l’Université. de Waterloo.

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