Ils révèlent l’énigme de l’énorme doigt des aye-ayes, primates endémiques de Madagascar
Les oui-oui (Daubetonia madagascariensis) sont une sorte de primates nocturnes On ne les trouve qu’à Madagascar. Selon la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ces animaux sont en danger d’extinction en raison de la destruction de leur habitat et parce qu’ils sont tués dans certaines régions comme annonciateurs de malchance ou ravageurs des cultures de cocotiers.
En science, ces animaux ont fait l’objet de multiples études pour avoir un certain nombre de caractéristiques inhabituelles, notamment des dents ressemblant à des rongeurs et un doigt mince et allongé avec une articulation à rotule. Jusqu’à présent, une seule autre espèce proche de l’aye-aye est connue, l’aye-aye géant (Daubentonia robusta), qui a disparu il y a moins de 1000 ans. (Vous pourriez être intéressé que les primates cessent de vivre dans les arbres à cause du changement climatique et de la déforestation)
Il y a une idée fausse commune selon laquelle le doigt du milieu d’un aye-aye est le plus long de sa main, mais en fait, le quatrième doigt est un peu plus long. Regardez cette photo de Lucrezia utilisant son doigt tapant et un scan numérique des os de la main pour comparer ! pic.twitter.com/RINH6zkK9h
— Duke Lemur Center (@DukeLemurCenter) 19 novembre 2020
Alors que les biologistes savaient que l’animal utilisait son énorme majeur pour taper sur du bois creux et localiser les larves à manger, ils ont récemment révélé qu’il avait un trait moins attachant. Par hasard, le conservateur du Musée d’histoire naturelle de BerneAnne-Claire Fabre, a réussi à capturer en vidéo comment ce primate se curait le nez et mangeait la morve.
“Mientras lo hace, este animal inserta toda la longitud de su dedo medio extralargo, delgado y altamente móvil en las fosas nasales y luego lame la mucosidad nasal recolectada”, escribió Febre junto a Roberto Portela y Louise Peckre, coautores de la publicación, en le magazine zoologie.
Pour savoir jusqu’où allait le majeur, les chercheurs ont créé un modèle 3D à l’aide de tomodensitogrammes de la tête et de la main de l’aye-aye. Les résultats suggèrent qu’il s’étendait profondément dans la tête et jusqu’à la gorge.
Ce trait n’a été enregistré que chez onze autres espèces de primates, dont les humains, les capucins, les macaques, les chimpanzés et les orangs-outans. Les chercheurs ont déclaré que la cueillette du nez semblait être plus courante chez les espèces ayant de bonnes capacités de manipulation ou de motricité. (Vous pourriez être intéressé par Les ancêtres des humains avaient une queue. Comment l’ont-ils perdu ?)
Bien qu’il ne soit pas encore clair pourquoi les aye-ayes, ou d’autres espèces, ont une prédilection pour se curer le nez, certains biologistes soulignent qu’il peut s’agir d’un acte d ‘«auto-nettoyage». D’autres études suggèrent que la texture croquante et le goût salé de la substance pourraient être attrayants à manger ou empêcher les bactéries de coller aux dents. Cependant, ce sont des hypothèses qui n’ont pas été vérifiées.
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