La Grande Barrière de Corail pourrait faire face à un autre blanchissement majeur des coraux

La Grande Barrière de Corail, un écosystème du nord-est de l’Australie composé de milliers de récifs et de types de coraux, fait face (en son centre et à l’extrême nord) aux températures les plus chaudes de tous les mois de novembre depuis 20 ans. Si cela continue, un autre événement massif de blanchissement des coraux pourrait se produire en janvier 2023. Cela a été expliqué par le professeur Terry Hughes, un expert reconnu des coraux à l’Université James Cook, citant des données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). .

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Hughes a déclaré que « sur la base des prédictions de Noaa, il y a de fortes chances que nous assistions à un autre événement de blanchiment consécutif. Cela n’était pas censé arriver avant le milieu de ce siècle. »

Les récifs coralliens abritent 25% de la biodiversité des océans tout en constituant moins de 0,2% de la surface des fonds marins

Lorsque la température de l’océan change -par exemple, s’il fait trop chaud-, les coraux expulsent des algues microscopiques qui les habitent, appelées zooxanthelles, qui sont à l’origine de leurs couleurs voyantes. Le problème est que si la température qui provoque cela ne baisse pas, les algues ne reviendront pas et les coraux en ont besoin pour vivre. La NOAA explique que le blanchissement des coraux a été associé aux événements El Niño. Le premier de ces événements à être enregistré à l’échelle mondiale s’est produit en 1998.

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En 2005, les États-Unis ont perdu la moitié de leurs récifs coralliens dans les Caraïbes en un an à cause d’un épisode de blanchissement massif. La comparaison des données satellitaires des 20 années précédentes a confirmé que le stress thermique de l’événement de 2005 était supérieur à celui des 20 années précédentes combinées.

Non seulement les températures élevées en sont la cause, en 2010, explique la NOAA, les basses températures de l’eau dans les Florida Keys ont provoqué un événement de blanchissement des coraux qui a entraîné la mort de certains coraux. La température de l’eau a chuté de -6,7 degrés Celsius 12,06 degrés Fahrenheit en dessous des températures typiques pour cette période de l’année.