La grippe aviaire aurait tué des millions d’oiseaux dans le monde

La propagation de la grippe aviaire dans le monde et les épidémies chez les oiseaux sauvages qu’elle provoque inquiètent les scientifiques. La maladie peut déclencher des extinctions et mettre en péril des décennies d’efforts de conservation, prévient une nouvelle recherche publiée en prépublication (toujours en attente d’examen par les pairs). Responsable de la situation est l’apparition de la lignée descendante 2.3.4.4b, qui depuis octobre 2021 s’est propagée à tous les continents sauf l’Antarctique et l’Australie, entraînant une panzootique d’une ampleur sans précédent.

Le Système mondial d’information sur la santé animale (WAHIS) de l’Organisation mondiale de la santé animale a signalé que la situation a causé la mort et la destruction de plus de 500 millions de volailles. La faune, en particulier les oiseaux, a également été profondément touchée. D’après les données disponibles, 2.3.4.4b a infecté et tué une plus grande diversité d’oiseaux sauvages (c’est-à-dire 320 espèces appartenant à 21 ordres) par rapport aux lignées précédentes. L’impact du virus inclut désormais également des zones éloignées à des milliers de kilomètres de la production de volaille, avertit la recherche.

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Le problème est que si le nombre de décès chez les volailles est connu avec une certaine certitude, avec les animaux sauvages, la question est plus compliquée. « Cela est dû en partie à des rapports incohérents, y compris toutes les carcasses observées, uniquement celles testées et confirmées, ou aucune information sur le nombre », explique l’enquête. Les auteurs pensent que le nombre d’oiseaux sauvages touchés pourrait se chiffrer en millions plutôt qu’en dizaines de milliers.

Quels sont les chiffres connus à ce jour ? Au Pérou, par exemple, le gouvernement signale que plus de 100 000 fous et 85 000 cormorans sont morts. 40% de la population de pélicans dalmates (Pelecanus crispus ) du sud-est de l’Europe a également été touchée et les données montrent que la maladie a également été détectée en Indonésie. « Les épidémies ont des effets très réels au niveau de l’espèce et de la population, il est donc à craindre que certaines populations ne se rétablissent jamais. La situation est extrêmement pénible », a déclaré Michelle Wille, de l’Université de Sydney et co-auteur de la recherche, au Guardian.