La plus grande calotte glaciaire du monde est en danger en raison de l’augmentation de la température

La calotte glaciaire de l’Antarctique oriental, la plus grande calotte glaciaire du monde, pourrait être menacée de démantèlement à mesure que les températures mondiales augmentent. Si cela se produisait, cela augmenterait le niveau de la mer de plusieurs mètres, un scénario quelque peu catastrophique. (Lire: Ce que les scientifiques ont trouvé à 180 mètres sous la glace de l’Antarctique)

Afin de ne pas atteindre ce scénario, des chercheurs de l’Université de Durham, au Royaume-Uni, avertissent que la température mondiale ne devrait pas augmenter de plus de 2° Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, comme établi dans l’Accord de Paris.

Les chercheurs, qui ont publié leurs résultats dans le Revue Natureexpliquent que pour parvenir à ces conclusions, ils se sont basés sur une analyse du passé et du présent de cette calotte glaciaire, c’est-à-dire qu’ils ont étudié sa réponse aux périodes chaudes passées et examiné les changements qui se produisent aujourd’hui.

Ils ont ensuite analysé une série de simulations informatiques réalisées par des études antérieures pour examiner les effets de différents niveaux d’émission de gaz à effet de serre et de températures sur la calotte glaciaire pour les années 2100, 2300 et 2500.

Les chercheurs ont déterminé que la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental « est une calotte glaciaire massive qui couvre cette zone du continent. Si le réchauffement se poursuit au-delà de 2100, soutenu par des émissions élevées, et que cette couche fond complètement, cela pourrait faire monter le niveau de la mer de 52 mètres. »

Chris Stokes, professeur au Département de géographie de l’Université de Durham, au Royaume-Uni, et auteur principal de l’étude, explique dans un communiqué qu' »une conclusion clé de notre analyse est que le sort de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental reste entre nos mains. Cette calotte glaciaire est de loin la plus grande de la planète, contenant l’équivalent de 52 mètres au niveau de la mer, et il est vraiment important de ne pas réveiller ce géant endormi. »

Stokes attire l’attention, car pendant longtemps cette zone était apparemment beaucoup moins vulnérable au changement climatique que les calottes glaciaires de l’Antarctique occidental ou du Groenland. (Vous pouvez lire : Ils reconstituent l’histoire évolutive des pingouins : c’est ainsi qu’ils ont réussi à vivre en Antarctique)

« Nous savons maintenant que certaines zones de l’Antarctique oriental montrent déjà des signes de perte de glace. Les observations par satellite ont révélé des signes d’amincissement et de recul, en particulier là où les glaciers drainant la calotte glaciaire principale entrent en contact avec les courants océaniques chauds », a déclaré Stokes.

Une autre variable qu’ils ont examinée était la réponse de cette calotte glaciaire aux périodes chaudes du passé, lorsque les concentrations de dioxyde de carbone et les températures atmosphériques étaient légèrement plus élevées qu’elles ne le sont aujourd’hui.

Le réchauffement passé s’est produit sur des échelles de temps beaucoup plus longues et a été en grande partie causé par des changements dans la façon dont la Terre tourne autour du Soleil. Par exemple, la dernière fois que les concentrations de dioxyde de carbone ont dépassé la valeur actuelle de 417 parties par million, c’était au cours d’une période connue sous le nom de Pliocène moyen, il y a environ trois millions d’années.

Maintenant qu’ils ont une image beaucoup plus claire du fonctionnement de cette calotte glaciaire, les chercheurs affirment qu’il existe une opportunité plus claire de réduire ou de contrôler rapidement les émissions de gaz à effet de serre et de limiter la hausse de la température mondiale. (Cela peut vous intéresser : les glaciers de l’Antarctique perdent de la glace au rythme le plus rapide depuis 5 500 ans)

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