La vérité derrière la créature « borgne » qui s’est échouée sur les plages sud-africaines

Le 16 août, l’utilisateur de Twitter Tim Dee a publié des images devenues virales. Une créature s’est échouée sur une plage de Scarborough, au nord du cap de Bonne-Espérance, en Afrique du Sud. Avec de longs tentacules, une peau rose et apparemment un seul œil, l’énorme animal était mort. « Où vas-tu, Moby Dick ? », s’est demandé Tim Dee dans son célèbre fil de discussion.

La vérité est qu’il s’agit d’un calmar géant et la situation, bien que peut-être très particulière pour vous et moi, n’a pas été si étrange dans cette région du monde ces derniers mois. Dee a déclaré sur son Twitter que des biologistes sud-africains se sont approchés de l’animal pour prélever des échantillons et étudier pourquoi il a fini par mourir sur une plage, alors que son habitat naturel est situé à environ 2 000 mètres de profondeur dans l’océan.

Quelques mois plus tôt, le 30 avril, des baigneurs de Kommetjie, en Afrique du Sud, ont signalé la carcasse d’un autre calmar géant. Comme l’ont rapporté des témoins à des médias tels que LivesScience, l’animal mesurait environ 2,2 mètres. En 2020, le journal américain The Washington Post rapportait l’apparition d’un autre bébé calmar géant sur une autre plage au nord-ouest du Cap. Il avait même pulvérisé une partie de son encre.

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Les calmars géants sont des céphalopodes, une famille d’animaux présente sur Terre depuis plus de 60 millions d’années. En raison de la profondeur à laquelle ils nagent habituellement, ce n’est qu’en 2004 que les scientifiques ont signalé et enregistré pour la première fois un calmar géant vivant et nageant. Des chercheurs du Musée national des sciences de Tokyo l’ont fait. Ils l’ont capturé dans les eaux de la mer du Japon et mesuraient plus de huit mètres de long.

Bien plus tôt, en 1969, des scientifiques américains ont trouvé la carcasse d’un calmar géant de 18 mètres de long à Clarke (USA). Malgré ces apparences, la science continue d’ignorer des données comportementales importantes sur cet animal. Les spécimens bloqués sur l’argent, comme celui trouvé par Tim Dee, aident les scientifiques à déchiffrer cette information.

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Malgré ce que vous voyez sur les photos, les calmars ont deux yeux. Et de fait, leurs yeux sont les plus grands du règne animal, puisqu’ils peuvent mesurer jusqu’à 25 cm de diamètre. Cet animal a, en plus de cet œil géant, un autre beaucoup plus petit. Chacun d’eux a des fonctions différentes : le grand s’est adapté pour regarder vers le haut, tandis que le petit observe l’eau plus profonde et plus sombre.