Le ciment est aussi responsable du changement climatique, peut-on le remplacer ?

Toutes nos activités sont entourées de béton. Les bâtiments, les rues et les structures que nous voyons sont faits, dans un certain pourcentage, de ce matériau. Selon l’Association mondiale du ciment et du béton (GCCA), le béton est le matériau le plus consommé au monde : 14 000 millions de mètres cubes sont utilisés chaque année. (Lire : Le gouvernement a publié le premier document qui donne des indices sur la transition énergétique)

Son succès est tel que le secteur de la construction représente 13 % du PIB mondial, mais cache un problème : la production de ciment, l’un des éléments clés du mélange de béton, est responsable d’environ 8 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO₂). C’est un chiffre trois fois supérieur à ce que génère le trafic aérien, selon la GGCA.

L’impact environnemental du ciment est tel que deux rapports récemment publiés par l’Agence internationale de l’énergie (AIE) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM) soulignent l’importance de réduire les émissions qu’il engendre. En fait, l’AIE a déclaré que l’une des étapes les plus importantes à atteindre d’ici 2030 est de capturer et de stocker les émissions qui découlent de la production de ciment.

Dans le cas colombien, selon la Chambre colombienne du ciment et du béton (Procemco), 600 kilogrammes de CO₂ sont émis pour chaque tonne de ciment, bien que ce nombre ait diminué, puisqu’en 2010 les émissions étaient de 720 kg de CO₂ par tonne de ciment. Comment changer cette réalité ?

Comment réduire les émissions ?

Le béton est composé de gravier, de sable, de ciment et d’eau. Le ciment représente plus ou moins 15% du mélange et fonctionne comme une sorte de colle pour le reste des éléments. Son obtention est un processus énergétiquement intense, et c’est là que se concentrent presque toutes les émissions associées à sa production.

« La moitié des émissions provient du processus de conversion du calcaire en ciment et l’autre moitié dépend des combustibles nécessaires à ce processus », explique Manuel Lascarro, président de Procemco. Ce procédé consiste à utiliser des fours à très haute température, afin de combiner le calcaire avec d’autres matériaux, comme l’argile ou le sable siliceux. On obtient alors un produit appelé « clinker » qui est broyé jusqu’à l’obtention d’une poudre fine ; C’est de là que vient le ciment.

Les températures doivent avoisiner les 1 400°C, ce qui implique une consommation intensive d’énergie. Pour ce procédé, indique Lascarro, 80 % du combustible utilisé en Colombie est le charbon. (Vous pouvez lire : Comment réussir la transition énergétique en Amérique latine ? Plus de 100 experts en débattent)

Pour cette raison, les discussions visant à réduire l’empreinte carbone de la production de ciment ont tourné autour de deux questions principales : remplacer le charbon par un combustible à faibles émissions et comment optimiser d’autres processus.

Comment y parvenir ? Il y a plusieurs idées. D’une part, en réduisant les combustibles fossiles impliqués dans le processus. « Au lieu d’utiliser le charbon comme combustible, nous pouvons tirer parti des déchets urbains pour les transformer en combustible dérivé des déchets. C’est quelque chose qui se passe dans le monde entier depuis 1970 et en Colombie depuis 1999, mais aujourd’hui nous n’avons que 7 % de substitution des combustibles fossiles par ces autres combustibles. La moyenne latino-américaine est de 15% de substitution », souligne Lascarro.

Dans le pays, sur les 15 fours à ciment existants, seuls quatre fonctionnent avec des combustibles dérivés de résidus. L’objectif fixé par les entreprises membres de Procemco est d’atteindre 15 % de substitution d’ici 2030.

Une autre des actions concerne la recherche de substituts au « clinker ». Lascarro explique qu’en Colombie, un résidu appelé cendres volantes est utilisé, qui est essentiellement du charbon brûlé

Carlos Mauricio Bedoya, architecte, professeur à l’Université nationale et expert en construction durable, affirme que ces déchets industriels fonctionnent bien en complément du ciment. « Nous pouvons remplacer entre 5 et 15 % du ciment, pour réutiliser les cendres industrielles d’autres entreprises. Avec ceux-ci, de très bons vestiges de béton, évolutifs et viables, affirme-t-il ».

La vérité est qu’il existe des recommandations transversales à toutes les solutions. Procemco a établi une feuille de route pour atteindre zéro émission nette d’ici 2050. Cela signifie que, pour cette année, la quantité de CO2 émise doit être égale à celle capturée. D’ici 2030, commente Lascarro, on s’attend à ce que la production de ciment en Colombie ait réussi à réduire les émissions déclarées en 2020 de 21 %.

Comment se fait cette capture ? Par le processus naturel que font les forêts ou avec des technologies connues sous le nom de capture, utilisation et stockage du carbone (CCUS). (Vous pourriez être intéressé par : Les paysannes de Meta qui ont résisté à la déforestation)

Ces technologies ont cependant plusieurs « mais ». La première est qu’ils sont très coûteux à produire et, dans le cas colombien en particulier, il n’y a pas de développements propres. « Les transitions d’un marché de captage du carbone pourraient prendre 15, 20 ans ou plus, et dans le pays, les coûts continuent d’être exorbitants », explique Lascarro.

Autre attente, l’officialisation du BTP, qui est « obligatoire » pour pouvoir mettre en place toutes les mesures permettant d’aboutir à un béton « plus vert ». « Quand ils vous disent dans le monde entier que nous allons réaliser des systèmes de construction à la pointe de la technologie, afin de ne pas générer de déchets, en pensant y parvenir dans des zones où 35 à 40 % des nouvelles constructions sont informelles, où il n’y a pas contrôle des matériaux, est très compliqué », conclut Lascarro.

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