Le climat en Europe évolue rapidement : voici comment cela affecte les citoyens et l'économie
Les températures en Europe augmentent deux fois par rapport à la moyenne mondiale. Cette tendance alarmante entraîne des vagues de chaleur, des sécheresses, des inondations et des tempêtes plus fréquentes et plus intenses.
Mais le changement climatique ne concerne pas seulement les conditions météorologiques extrêmes. Elle porte atteinte aux écosystèmes, aux infrastructures et aux économies, ainsi qu’à la résilience et à la prospérité des citoyens, mettant ainsi en danger le mode de vie européen.
Les dernières informations de l'Agence européenne pour l'environnement montrent que, même si des progrès sont réalisés, l'état de l'environnement se détériore. L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement et les pertes économiques et sociales majeures dues aux événements liés au climat s’accumulent – avec plus de 738 milliards d’euros (643 milliards de livres sterling) de pertes entre 1980 et 2023, et plus de 162 milliards d’euros sur les trois dernières années.
L’adaptation (les mesures nécessaires pour que les sociétés s’adaptent aux effets néfastes des changements climatiques) est nécessaire, mais reste à la traîne face à l’escalade des risques en raison d’approches incohérentes et sous-financées. En conséquence, la résilience des écosystèmes et de la société est mise à mal.
Des écosystèmes sains soutiennent un mode de vie durable en garantissant la sécurité alimentaire et hydrique et en fournissant des biens et services essentiels.
Pour les personnes vivant en Europe, les effets sont déjà visibles et personnels. Les gens sont de plus en plus exposés aux maladies, à la pollution et même à des décès prématurés dus à des conditions météorologiques extrêmes. Les maisons et les communautés sont menacées de destruction. En 2025, les conditions météorologiques extrêmes ont inclus de vastes inondations à Valence, en Espagne, et des incendies de forêt qui ont fait rage en Turquie, au Portugal, à Chypre, en France et en Espagne.
Les services publics – comme les services de santé et les premiers intervenants, comme les pompiers – sont sous pression. La vie quotidienne devient plus incertaine. Plus de 464 000 personnes à travers l’Europe subissent déjà le traumatisme du déplacement forcé, dû aux inondations, aux incendies de forêt et aux tempêtes.
Actuellement, il s’agit de déplacements internes, c’est-à-dire qu’ils n’ont pas traversé les frontières vers d’autres pays. Mais ces conditions météorologiques extrêmes se produisent désormais plus fréquemment, de sorte que le risque de déplacements plus importants augmente.
La tempête Amy a frappé le Royaume-Uni début octobre. Il a abattu de nombreux arbres et coupé l’électricité à des milliers de personnes pendant des jours, perturbant les voyages en train et laissant de nombreux foyers sans accès à Internet – coupant ainsi une bouée de sauvetage pour beaucoup. L'Écosse a été particulièrement touchée, les réseaux électriques écossais et méridionaux ayant dû rétablir l'électricité dans plus de 86 000 propriétés.
Ces perturbations n’ont pas seulement des conséquences physiques. Ils entraînent un stress financier et émotionnel important. Les familles, les entreprises et des communautés entières supportent le fardeau économique croissant des dommages liés au climat.
Il existe un sentiment croissant de stress et d’anxiété lié à l’incertitude et au caractère inévitable des conditions météorologiques extrêmes induites par le climat. La tension émotionnelle ne fait que s’aggraver lorsque des communautés particulièrement vulnérables sont confrontées aux conséquences, comme dans les villages d’Espagne et du Portugal, où des incendies de forêt ont ravagé les forêts, les maisons et les entreprises.
Alors que les prévisions météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquentes, il est pénible et effrayant de reconstruire alors que la résilience a déjà été affaiblie par les dégâts.
Les changements politiques à travers l’Europe exercent une pression supplémentaire sur une situation déjà fragile. Les progrès sont compromis par le recul des politiques vertes, le déni de la science du climat et le retour à des pratiques polluantes telles que le lancement retardé par l'UE de sa loi anti-déforestation pour la deuxième fois, ce qui signifie que les forêts continuent d'être menacées de destruction pour produire des biens et des matières premières comme l'huile de palme, le soja et la viande bovine. À mesure que ces revers s’accumulent, l’anxiété climatique augmente et notre capacité à atteindre les objectifs climatiques devient de plus en plus hors de portée.
Une voie plus prospère
Ne pas agir maintenant entraînera des coûts plus élevés à long terme et creusera les inégalités existantes. D’un autre côté, le renforcement des politiques vertes et des pratiques durables ouvre la voie à un avenir plus sain, plus juste et plus prospère. Le coût de l’inaction dépasse de loin les coûts associés à une action immédiate.
Certaines régions d’Europe renforcent leur résilience en mettant l’accent sur les énergies propres, en construisant une économie plus circulaire et en protégeant les atouts naturels tels que les forêts et les rivières.
Des programmes tels que le fonds de 4,2 milliards d’euros destiné à soutenir 77 projets de décarbonation dans le cadre de la transition vers une énergie propre de l’UE devraient contribuer à réduire les émissions d’ici 2050. De plus, il existe des plans pour protéger et gérer correctement les environnements naturels tels que les tourbières, qui sont d’excellents réservoirs de carbone.
Malgré les défis, tels que l’avenir des agendas politiques et la volonté de s’engager dans l’agenda vert, il y a des raisons d’être optimiste. L’UE a déjà réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 37 % depuis 1990, prouvant qu’un changement significatif est possible. L’Europe est devenue un leader mondial en matière d’action climatique et, grâce à des efforts continus, elle peut maintenir le cap pour atteindre les objectifs verts ambitieux visant à atteindre zéro émission nette d’ici 2050.
Mais pour réussir, il faut que tout le monde, gouvernements, entreprises et communautés, travaille ensemble. En unissant les efforts sociaux, politiques et environnementaux, nous pouvons encore garantir une planète vivable et prospère pour les générations futures.
Rosemary Anthony, maître de conférences en changement climatique et durabilité, Université de Salford
