Le voyage pour atteindre l’arbre le plus haut de l’Amazonie

Après trois ans de planification, cinq expéditions et une randonnée de deux semaines, un groupe de chercheurs a atteint le plus grand arbre jamais trouvé dans la forêt amazonienne. Il s’agit de UNangélim vermelhoune sorte de 88,5 mètres de haut et 9,9 mètres de circonférencedont la couronne se distingue dans la réserve naturelle de la rivière Iratupuro, au nord du Brésil.

La première fois que cet arbre a été connu, c’était en 2019, après la prise d’images satellites pour un projet de cartographie 3D. Bien qu’au cours de cette année-là une équipe d’universitaires, d’écologistes et de guides locaux aient fait une expédition pour tenter de s’y rendre, ils ont dû rebrousser chemin après dix jours de marche en terrain difficile, avec peu de provisions et avec un chercheur malade.

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Ce n’est que jusqu’à l’expédition menée entre le 12 et le 25 septembre 2022, qu’ils ont enfin pu y parvenir. Pour ce faire, ils ont fait le tour 250 kilomètres en bateau et 20 autres kilomètres à pied à travers la jungle amazonienne. « Cette découverte est très importante à un moment où l’Amazonie fait face à des niveaux de la déforestation tellement terrifiant », a déclaré à l’AFP Diego Armando Silva, de l’Université fédérale d’Amapa, qui a aidé à organiser le voyage.

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Le groupe de chercheurs en a profité pour prélever des feuilles, de la terre et d’autres échantillons, qui seront analysés pour étudier l’âge de l’arbre, qui se situerait entre 400 et 600 ans. Comme l’a expliqué Silva, environ la moitié du poids des arbres géants de la région est du carbone absorbé par l’atmosphère, ce qui est essentiel pour aider à freiner le changement climatique.

« C’était l’une des plus belles choses que j’aie jamais vues. Tout simplement divin (…) Vous êtes au milieu de cette forêt dans laquelle l’humanité n’a jamais mis les pieds, avec une nature absolument exubérante », a ajouté Silva.

Malgré leur éloignement, les arbres géants de la jungle sont menacés. Selon Jakeline Pereira, du groupe environnemental Imazon, le bois d’Aangélim vermelho et la réserve d’Iratapuru est envahie par des orpailleurs illégaux, célèbres pour avoir causé des destructions écologiques.

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Lors de trois autres expéditions dans la région reculée de la vallée de Jari, située à la frontière entre les États d’Amapa et de Pará, d’autres espèces gigantesques ont été découvertes, dont le plus grand noyer du Brésil jamais enregistré en Amazonie (66 mètres).

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