Les abeilles ordonnent les numéros de gauche à droite, tout comme les humains

Aunque ya algunos estudios habían revelado que las abejas tienen la capacidad de contar números, una nueva investigación de la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, Francia, dio a conocer que las abejas pueden ordenar los números en tamaño creciente de izquierda a derecha, al igual que les humains.

Selon les chercheurs, cet animal possède une ligne numérique mentale (MNL), une forme de représentation spatiale des nombres qui associe les petits nombres aux espaces du côté gauche et les grands nombres au côté droit.

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On croyait que cette organisation numérique-spatiale était liée à des facteurs culturels tels que les habitudes de lecture et d’écriture chez les humains. Cependant, des études ont montré que les nouveau-nés humains et aviaires commandent des numéros de manière cohérente avec un MNL, ce qui remet en question si la culture est la principale explication de ce système.

Un autre des doutes qui existaient à propos de cette classification spatiale soulevait s’il s’agissait d’une caractéristique exclusive des animaux vertébrés, et si les invertébrés, en raison de leur « réduction considérable de la taille et du nombre de neurones », n’avaient pas la ligne numérique mentale.

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Afin de déterminer cette condition, les chercheurs ont réalisé huit expériences avec un total de 134 abeilles mellifères, qui ont été entraînées à associer des nombres à une récompense en saccharose. Là, il a été possible de déterminer qu’ils ordonnaient des nombres qu’ils n’avaient pas connus auparavant de gauche à droite en fonction de leur magnitude.

« Des abeilles volantes et étiquetées individuellement ont été entraînées à voler à l’intérieur d’une boîte en bois pour recueillir une solution de saccharose sur une cible visuelle aux propriétés contrôlées. Le stimulus d’entraînement était une image cible centrale affichant le nombre entraîné.

Cette découverte s’ajoute à des travaux antérieurs qui ont montré que les abeilles peuvent compter et même comprendre le concept de zéro. Bien que cette nouvelle étude n’explique pas pourquoi les cerveaux des abeilles, des poulets, des singes et des bébés humains possèdent dans le même ordre numérique de gauche à droite, elle soulève une première hypothèse : leurs cerveaux sont asymétriques, car ils traitent l’information différemment dans différentes directions, les côtés gauche et droit.