Les chats errants en Colombie chassent 3 à 12 millions d’oiseaux par an

Que les chats qui errent dans les rues soient un problème pour la faune est quelque chose qui a été étudié et établi dans divers pays du monde. Même en Australie, l’un des pays où la question a été prise le plus au sérieux, des lois ont été adoptées pour punir les propriétaires qui laissent leurs animaux de compagnie félins dans la rue.

En Colombie, bien que le problème ait pris de l’ampleur, on manque encore de données et d’études pour estimer l’impact de cette situation sur la faune, mais les informations commencent à arriver. Une étude publiée dans Conservation et écologie aviaireune revue à comité de lecture, estime que les chats domestiques tuent chaque année entre trois et 12 millions d’oiseaux dans les zones urbaines et suburbaines de Colombie.

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De plus, ils sont responsables de la mort de huit à 29 millions d’individus de la faune vertébrée dans les Andes du pays. Ce sont les premiers chiffres connus sur ce problème en Colombie, des données qui pourraient être plus rigoureuses, reconnaissent les auteurs, si la taille de la population de chats sauvages ou sans maître était mieux connue.

Pour parvenir à cette conclusion, ils ont estimé la proportion de chats ayant au moins un accès à l’extérieur, le nombre d’oiseaux tués comme le produit du nombre de chats et la probabilité de prédation annuelle. « Une intervention pour atténuer la mortalité des oiseaux chez les chats domestiques est nécessaire de toute urgence », écrivent les chercheurs dans le document de recherche.

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La Colombie possède l’un des niveaux les plus élevés de richesse en espèces et d’endémisme faunique au monde : elle abrite au moins 1 954 espèces d’oiseaux sur 10 000 dans le monde. Bien que l’impact du changement climatique sur ces animaux soit bien connu, l’accent a été mis ces dernières années sur le danger pour les oiseaux dû à une prédation presque incontrôlée par les chats.

Les chats ont été associés à la disparition d’au moins 367 espèces dans le monde. La nouvelle étude passe en revue des chiffres comme celui des États-Unis, où l’on estime que la mortalité annuelle des oiseaux causée par les chats domestiques se situe entre 1,3 et 4 milliards d’individus.

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Ou le Canada, où ils estiment qu’entre 100 et 350 millions d’oiseaux sont tués chaque année par les chats. « La prédation des chats domestiques est une cause directe de mortalité de la faune, mais les chats peuvent également affecter les populations d’oiseaux par leur rôle dans la transmission des maladies, la concurrence pour les ressources, l’exclusion spatiale des espèces indigènes et l’induction de la peur », écrivent les auteurs dans la nouvelle recherche.