Les drones pourraient protéger les nageurs et les requins en même temps

Comme en témoigne une publication de Magazine Hakaïsur la Sunshine Coast, au sud-est du Queensland (Australie), le gouvernement de l’État met en œuvre un programme d’essai pour remplacer les moyens létaux de capture des requins qui s’approchent des plages, par des drones qui aident à les suivre.

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Bien que l’État se soit appuyé sur les filets et la pêche à la ligne pendant des décennies pour protéger les baigneurs des requins, ces méthodes ont un coût pour la vie marine. Rien que l’an dernier, ces équipes ont capturé 958 animaux, dont 798 requins, dont 70 % sont morts. De plus, seize tortues sont également mortes en tant que victimes involontaires ainsi que 10 dauphins et deux dugongs, une espèce vulnérable du Queensland. Cela s’ajoute aux 15 baleines à bosse capturées dans les filets à requins.

« Il est étonnamment facile de repérer les requins lorsque vous les survolez », déclare Rob Adsett, pilote à distance en chef pour l’Australian Life Life Service. « La technologie est de mieux en mieux. »

Le drone équipé d’infrarouges qu’Adsett et ses collègues ont utilisé peut voler pendant 20 minutes dans des vents supérieurs à 35 kilomètres à l’heure. Les pilotes le pilotent le long d’une route de 400 mètres parallèle au rivage, et les jours de plage les plus fréquentés, il vole à des vitesses allant jusqu’à 20 kilomètres par heure, en vol stationnaire à une altitude de 60 mètres. Lorsque les pilotes repèrent un requin, ils abaissent le drone à 30 mètres afin d’identifier la taille et l’espèce de l’animal.

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Si les pilotes estiment que le requin est un danger, ils peuvent évacuer la plage tandis que les sauveteurs suivent dans des bateaux gonflables ou des jet-skis pour suivre l’animal et surveiller la menace.

Lors de leurs tests en 2020 et 2021, qui ont impliqué 3 669 vols de drones sur sept plages, les pilotes de drones ont détecté 174 requins, dont 48 de plus de deux mètres de long. Pour les usagers de la plage et les sauveteurs, la présence de requins blancs, tigres et taureaux est la plus grande préoccupation, et ces observations ont conduit à quatre évacuations de plage.

Selon Leo Guida, spécialiste des requins à l’Australian Marine Conservation Society, les drones peuvent également sauver des personnes en lançant des kits de sauvetage sur une personne qui se débat dans l’eau. « Vous êtes plus susceptible de sauver quelqu’un de la noyade que d’interagir avec un animal dangereux », a-t-il déclaré.

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Le scientifique a expliqué que même les filets et les lignes de pêche à crochets ne sont pas une garantie contre les morsures, car les requins peuvent simplement nager autour d’eux. Pour cette raison, le gouvernement du Queensland s’est engagé à prolonger le projet, qui se poursuivra jusqu’en juin 2025 pour un coût d’environ 1,3 million de dollars par an.