Les fermes solaires gérées pour la nature peuvent bénéficier à l'abondance des oiseaux et à la diversité

• Une nouvelle étude de la RSPB et de l'Université de Cambridge a montré que les fermes solaires gérées pour la nature pourraient profiter aux oiseaux et autres animaux sauvages.
• Géré correctement, cette infrastructure d'énergie renouvelable indispensable pourrait offrir des avantages en biodiversité dans des paysages à prédominance arable.
• Avec un débat récent sur l'avenir de l'utilisation des terres britanniques et les nombreuses demandes concurrentes, la priorité des besoins de la faune dans la planification de la ferme solaire pourrait aider à répondre aux préoccupations du public et aider le Royaume-Uni à répondre à ses engagements climatiques et à fournir la nature.

Une nouvelle étude a montré que les fermes solaires pourraient offrir des avantages en biodiversité dans des paysages dominés par les arables, en particulier lorsqu'ils sont gérés avec la nature à l'esprit, ce qui en fait potentiellement une partie importante du mélange d'utilisation des terres du Royaume-Uni nécessaire pour traiter le climat et la crise de la nature.

Les recherches de scientifiques de la RSPB et de l'Université de Cambridge dans le cadre du Center for Landscape Regeneration ont révélé que – hectare pour hectare – des fermes solaires situées dans l'East Anglia dominée par l'agriculture contenait un plus grand nombre d'espèces d'oiseaux et un nombre global d'individus que les terres arables environnantes . Cela suggère que les fermes solaires peuvent offrir des avantages en biodiversité dans des paysages à usage mixte. Ces nombres variaient considérablement avec la gestion de la ferme solaire, avec des zones avec un plus grand mélange d'habitats, gérée spécifiquement pour les co-avantages de la nature, ayant la plus grande diversité – près de trois fois plus d'oiseaux par rapport aux terres arables adjacentes.

Le Royaume-Uni s'engage à atteindre Net Zero d'ici 2050, ce qui signifie passer des combustibles fossiles à l'énergie propre comme le solaire et le vent. Les zones de terres consacrées aux fermes solaires augmentent mais sont parfois supposées être mauvaises pour la nature. Une grande partie de la nouvelle capacité solaire est susceptible d'être située sur des terres agricoles dans les plaines en Angleterre. Cependant, ces zones contiennent également des densités relativement élevées d'espèces d'oiseaux des terres agricoles, dont beaucoup sont déjà sous pression et ont une baisse des populations. Trouver des moyens dans les paysages productifs pour atteindre le climat et les objectifs de la nature du Royaume-Uni sera essentiel pour un avenir durable.

Le directeur général de la RSPB, Beccy Speight, a déclaré que «la livraison d'un avenir qui protége la nature, aborde le changement climatique, assure la sécurité alimentaire et les entreprises agricoles résilientes et permet au développement durable soit le seul chemin raisonnable. Cette recherche montre qu'il est possible d'équilibrer les besoins concurrents. »

La recherche, publiée dans la revue Étude des oiseaux, a eu lieu dans les masses anglaises de l'Est et a regardé deux types de fermes solaires: ceux qui ont un mélange d'habitats dans la ferme solaire et ceux qui ont un habitat associé plus simple. L'habitat simple a été géré intensivement, sans haies le long des limites et était constamment pâturé par des moutons. Les fermes solaires mixtes de l'habitat avaient des haies sur les bords, sans pâturage de moutons ni coupe d'herbe, conduisant à une plus grande diversité de plantes à fleurs.

L'abondance la plus élevée d'espèces d'oiseaux répertoriées rouges et ambre menacées (telles que le brunage du maïs, le jaune de la jaune et le linnet) était dans le solaire mixte de l'habitat et était significativement plus élevé que dans les terres arables environnantes et dans les sites solaires simples de l'habitat. L'énergie solaire à l'habitat mixte détenait également l'abondance totale la plus élevée d'espèces d'oiseaux. Cela suggère que les pratiques de gestion adaptées à la nature pourraient augmenter considérablement la valeur de la nature des sites solaires. De nouvelles fermes solaires ne devraient pas être situées dans des zones de risque écologique, de sites protégés par la nature et d'autres sites qui sont importants pour les espèces rares ou en déclin, car celles-ci continuent d'être des refuges vitaux pour la faune et la restauration de ces sites est crucial pour rencontrer la contrainte juridique du gouvernement du gouvernement cibles de récupération de la nature

Le Dr Joshua Copping, scientifique de la conservation au RSPB et auteur principal de l'étude, a déclaré: «Avec de nombreuses demandes sur les terres britanniques, trouver des voies et un espace pour inverser la baisse à long terme d'une gamme d'oiseaux des terres agricoles est difficile. Des espèces telles que le bruant du maïs, Linnet et Yellowhammer ont vu leurs populations diminuer et trouver des moyens de les aider sont essentielles pour leur survie à long terme. Les résultats de cette étude suggèrent que les fermes solaires gérées bien pour la nature pourraient apporter une contribution importante et pourraient soulager les effets de l'intensification agricole sur ces espèces et autres animaux sauvages dans le paysage environnant. »

Les fermes solaires ne constituent pas de menace pour notre sécurité alimentaire ou notre production alimentaire nationale, en particulier lorsqu'elles sont construites sur des terres agricoles à faible ou modéré. Utilement, les politiques de planification en Grande-Bretagne découragent les fermes solaires de la construction sur des terres agricoles de haute qualité. L'année dernière, le RSPB a publié une étude qui a révélé qu'il y avait suffisamment de terres pour les besoins de restauration de la nature, tandis que la construction de l'infrastructure d'énergie renouvelable requise pour Net Zero – mais atteindre ces objectifs en tandem nécessitera une planification qui privilégie la nature.

Le Dr Catherine Waite, chercheur de l'Université de Cambridge, et co-auteur de l'étude, ont déclaré: «Avec les crises combinées sur le climat et la biodiversité, l'utilisation efficace des terres est cruciale. Notre étude montre que si vous gérez la production d'énergie solaire d'une certaine manière, non seulement vous prouvez une énergie propre mais bénéficiez de la biodiversité ».

Beccy Speight a conclu: «Nous avons besoin d'une approche stratégique et spatiale de la planification des énergies renouvelables pour garantir que les fermes solaires sont construites dans des zones à faible risque de nature et où nous pouvons réaliser nos objectifs de récupération de la nature aux côtés de nos cibles nettes zéro. La consultation actuelle du cadre de l'utilisation des terres du gouvernement est une étape importante dans la réalisation de ce type d'approche. »