Les lacs arctiques disparaissent

L’Arctique se réchauffe presque quatre fois plus vite que le reste du monde. Cela a entraîné l’effondrement des glaciers et la perte d’habitats à un rythme inattendu. Une situation à laquelle s’ajoute un phénomène très grave : ses lacs s’assèchent. (Lire En photos : Pantaleón, le rhinocéros arrivé en Colombie pour sa conservation)

Une étude publiée dans Changement climatique naturel souligne qu’au cours des vingt dernières années, les lacs arctiques se sont rétrécis ou complètement asséchés dans le nord du Canada, la Russie, le Groenland, la Scandinavie et l’Alaska. (Lire Le thonier capturé à Bahía Solano ne pouvait pas pêcher à cet endroit : Minambiente)

Le rétrécissement des lacs est une surprise, car les scientifiques pensaient que le changement climatique agrandirait initialement les lacs en raison des changements de surface dus à la fonte des glaces terrestres, pour finalement s’assécher au milieu du 21e siècle ou au 21e siècle.

Ces lacs sont un élément essentiel de l’écosystème arctique, fournissant une source d’eau douce aux communautés qui y vivent, ainsi qu’aux oiseaux migrateurs et aux créatures aquatiques en voie de disparition qui dépendent également des habitats lacustres pour leur survie.

La perte de ces lacs, selon les auteurs de l’étude, dirigée par Elizabeth Webb de l’Université de Floride, pourrait être causée par le pergélisol, le sol gelé qui recouvre l’Arctique.

L’équipe pense que le dégel du pergélisol peut diminuer la superficie des lacs en créant des canaux de drainage et en augmentant l’érosion des sols dans ceux-ci.

« Nos résultats suggèrent que le dégel du pergélisol se produit encore plus rapidement » que prévu et indiquent que « la région est probablement sur une trajectoire vers un drainage accru à l’échelle du paysage à l’avenir », a déclaré Webb.

La recherche indique que l’augmentation des précipitations en automne provoque la dégradation du pergélisol et le drainage des lacs. L’eau de pluie transporte la chaleur vers le sol et accélère le dégel du pergélisol, ce qui peut ouvrir des canaux souterrains qui drainent la surface.

« De nombreuses recherches en cours suggèrent qu’à mesure que le pergélisol dégèle, ce carbone est susceptible d’être libéré dans l’atmosphère sous forme de méthane et de dioxyde de carbone », a averti le scientifique.

Pour obtenir leurs résultats, l’équipe a utilisé des données satellitaires pour identifier les grandes tendances du changement des eaux de surface dans l’Arctique et a utilisé une approche d’apprentissage automatique pour examiner les mécanismes du changement climatique responsables du changement de la surface des lacs.

En s’appuyant sur de vastes ensembles d’images satellites pour évaluer les modèles de perte d’eau de surface, ils ont pu analyser des décennies de données dans l’Arctique.