Les oiseaux les plus étranges sont les plus menacés d’extinction

Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres, conclut que les oiseaux les plus uniques de la planète sont également les plus menacés. La perte de ces espèces et les rôles uniques qu’elles jouent dans l’environnement, tels que la dispersion des graines, la pollinisation et la prédation, pourraient avoir de graves conséquences sur le fonctionnement des écosystèmes. Les résultats sont publiés dans la revue écologie fonctionnelle. (Vous pouvez voir : Les meilleures photos d’oiseaux en Australie en 2022)

« Notre étude montre que les extinctions sont susceptibles de » tailler « une grande partie des espèces d’arbres aviaires uniques. Si nous ne prenons pas de mesures pour protéger les espèces menacées et éviter les extinctions, le fonctionnement des écosystèmes sera dramatiquement altéré », souligne Jarome Ali, actuellement à l’université de Princeton, qui a terminé les recherches à l’Imperial College de Londres et est l’auteur principal des travaux. .

L’étude a examiné le risque d’extinction et les attributs physiques (tels que la forme du bec et la longueur des ailes) de 99 % de toutes les espèces d’oiseaux vivants, ce qui en fait l’étude la plus complète du genre à ce jour.

Les scientifiques ont découvert que des scénarios simulés où toutes les espèces d’oiseaux menacées ou quasi menacées disparaissaient entraînaient une réduction significativement plus importante de la diversité morphologique parmi les oiseaux que les scénarios où les extinctions étaient aléatoires.

Les espèces d’oiseaux morphologiquement uniques et menacées comprennent la frégate de Noël (Fregata andrewsi), qui ne niche que sur l’île Christmas, et le courlis à soies (Numenius tahitiensis), qui migre chaque année de ses aires de reproduction de l’Alaska vers les îles du Pacifique Sud. (Vous pourriez être intéressé par : L’outarde, l’oiseau qui pouvait consommer des plantes pour se soigner)

Une analyse de près de 10 000 espèces

Dans l’étude, les auteurs ont utilisé un ensemble de données de mesures recueillies à partir d’oiseaux vivants et de spécimens de musée, avec un total de 9 943 espèces d’oiseaux. Les mesures comprenaient des traits physiques tels que la taille et la forme du bec, ainsi que la longueur des ailes, de la queue et des pattes.

Les auteurs ont combiné les données morphologiques avec le risque d’extinction, sur la base des données par espèce de la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Ils ont ensuite effectué des simulations de ce qui se passerait si les oiseaux les plus menacés disparaissaient. Les conclusions n’ont pas pu montrer ce qui lie le caractère unique des oiseaux au risque d’extinction.

« Une possibilité est que les organismes hautement spécialisés sont moins capables de s’adapter à un environnement changeant, auquel cas les impacts humains peuvent directement menacer les espèces aux rôles écologiques les plus inhabituels. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir le lien entre les traits uniques et le risque d’extinction », conclut Ali. (Cela pourrait vous intéresser : Le climat de Bogotá a-t-il changé ? Ici, nous vous aidons à comprendre pourquoi)

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