Les oiseaux les plus rares de la planète sont les plus menacés d’extinction

Les oiseaux les plus uniques de la planète seraient les plus exposés à l’extinction. C’est ce que suggère une nouvelle étude publiée dans la revue écologie fonctionnellequi a utilisé des données d’oiseaux vivants et de spécimens de musée, pour un total de 9943 espèces analysées. Selon la recherche, des combinaisons extrêmes et des traits inhabituels pourraient être des facteurs de risque pour ces animaux.

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L’étude menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres s’est penchée sur le risque d’extinction et les attributs physiques, tels que la forme du bec, la longueur des ailes, la queue et les pattes. 99% de toutes les espèces d’oiseaux vivants, ce qui en fait l’étude la plus complète du genre à ce jour. L’une des conclusions qu’il a tirées est que le la perte de ces espèces et les rôles uniques qu’elles jouent dans l’environnement, comme dispersion des graines, pollinisation et prédationpourrait avoir de graves conséquences sur le fonctionnement des écosystèmes.

Les auteurs ont combiné les données morphologiques avec le risque d’extinction, sur la base de l’état actuel de la menace de chaque espèce dans le Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Par la suite, ils ont effectué des simulations de ce qui se passerait si les oiseaux les plus menacés disparaissaient.

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« Les extinctions entraîneront très probablement la perte d’une grande partie d’espèces d’arbres aviaires uniques. Cela signifiera une réduction des fonctions spécialisées qu’ils remplissent dans les écosystèmes », a-t-il déclaré. Jarome Ali, Candidat au doctorat à l’Université de Princeton et auteur principal de l’étude.

Parmi les espèces d’oiseaux morphologiquement uniques et menacées figurent le homard de Noël (fregata andrewsi), qui ne niche que sur l’île Christmas, et le courlis du Pacifique (Numenius tahitiensis), qui migre chaque année de ses aires de reproduction d’Alaska vers les îles du Pacifique Sud.

Il convient de noter que bien que l’ensemble de données analysé ait montré que les oiseaux rares étaient également répertoriés comme menacés sur la liste rouge de l’UICN, ne pouvait pas prouver quel est le lien entre le caractère unique des espèces et le risque d’extinction.

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Jarome Ali a suggéré qu’« une possibilité est que les organismes hautement spécialisés soient moins capables de s’adapter à un environnement changeant, auquel cas les impacts humains peuvent directement menacer les espèces aux fonctions écologiques les plus inhabituelles. plus de recherche est nécessaire pour approfondir le lien entre les traits uniques et le risque d’extinction.

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