Les perroquets sont capables de se souvenir de ce qu’ils font pendant quelques secondes

Des chercheurs de l’Institut Max Planck pour l’intelligence biologique, en collaboration avec le zoo Loro Parque de Tenerife, ont découvert que les perroquets sont capables de se souvenir des actions qu’ils ont effectuées, ce qui est la première preuve de l’existence d’une représentation mentale de soi et épisodique mémoire chez les oiseaux.

L’équipe scientifique, dirigée par Auguste von Bayern du groupe de cognition comparée, a montré que les aras à gorge bleue (Ara glaucogularis) pourraient rappeler les actions qu’ils ont faites dans leur mémoire à court terme, avec des périodes de rétention allant jusqu’à 12 et 15 secondes. Le travail est publié dans la revue Rapports scientifiques.

Selon leurs résultats, les perroquets ont également été capables de généraliser la règle abstraite de répétition. Pour cela, trois aras de cette espèce ont été dressés en danger critique d’extinction en Bolivie, pour comprendre un comportement qui signifie : répéter ce que l’on vient de faire. (Lire: Voici à quoi ressemblent les récifs coralliens après sept ans de restauration)

Tout d’abord, la fiabilité de ses réponses lors d’essais de répétition, de double répétition et de non-répétition a été vérifiée en mélangeant les commandes pour empêcher l’animal d’apprendre simplement par répétition. Tous les spécimens étaient capables d’exécuter les quatre actions différentes sans problème.

« Les oiseaux ont agi au-delà du hasard, les résultats montrent qu’ils se sont appuyés sur le souvenir de leur dernière action plutôt que sur le dernier ordre qu’ils ont reçu », explique-t-il. Sarah Torresmembre du groupe de cognition comparée, chercheur à l’Institut Max Planck et auteur principal de l’étude.

mémoire à court terme

Dans une deuxième expérience, leur mémoire a été testée en entrant un intervalle de temps entre l’action et le temps de répéter cette action. Les perroquets ont pu se rappeler ce qu’ils avaient fait pendant plusieurs secondes, ce qui correspond à la mémoire à court terme chez les espèces de mammifères qui ont effectué la même expérience.

Dans la dernière expérience, il a été testé si les perroquets étaient capables de comprendre et de généraliser le concept abstrait de répétition. Pour ce faire, on leur a demandé de répéter de nouvelles actions avec lesquelles ils n’avaient jamais été formés, et étonnamment, ils ont tous été capables d’utiliser ce concept dans une situation nouvelle. Ce fait prouve, selon les chercheurs, qu’ils ont compris la règle abstraite de la répétition. (A lire aussi : Pourquoi certains ours noirs américains changent-ils de couleur de fourrure ?)

« Cela corrobore que la répétition n’est pas seulement un artefact d’entraînement intense, mais que les aras à gorge bleue peuvent transférer la règle de répétition à une action non entraînée, ce qui implique qu’un trait important d’auto-représentation a évolué dans ce groupe d’oiseaux et cela pourrait être adaptatif », remarque Torres.

Pour sa part, Auguste von Bayern soutient que « cette découverte suggère que la mémoire d’action est une condition préalable importante pour la représentation de soi ou la conscience de soi, et a évolué dans ce groupe d’oiseaux, ce qui signifie qu’elle doit avoir des avantages pour la survie de la espèces ».

Par exemple, dans la nature, où « il pourrait être particulièrement important de coordonner la coopération avec le couple, par exemple, pour la reproduction, ou avec les membres du groupe pour trouver de nouveaux endroits pour se nourrir », ajoute-t-il.

Le fait que les aras aient pu surmonter cette expérience représente que la mémoire épisodique et la conscience du comportement effectué ont évolué au moins dans ce groupe d’oiseaux, et il est possible qu’il soit adaptatif. Ceci est cohérent avec la complexité de l’environnement socio-écologique dans lequel ces perroquets prospèrent.