Les phénomènes La Niña et El Niño s’aggraveraient plus tôt que prévu dans le monde

Recherche publiée dans la revue Communication Nature suggère que l’augmentation de la variabilité de la température de la mer, entraînée par le changement climatique, sera détectable des décennies plus tôt que prévu. Les recherches suggèrent que les événements La Niña et El Niño les plus forts s’intensifieraient dans l’est de l’océan Pacifique d’ici 2030.

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Les auteurs ont analysé 70 ans d’enregistrements fiables de la température de surface de la mer dans l’océan Pacifique pour modéliser les changements El Niño-oscillation australe (Enso) sur la base des projections actuelles du réchauffement climatique.

Enso est la plus grande fluctuation climatique interannuelle de la planète et l’un des principaux moteurs des sécheresses et des inondations extrêmes.

Bien que des recherches antérieures aient suggéré que la variabilité des événements Enso ne serait pas détectable avant 2070, la nouvelle étude a séparé ses variations en événements de l’océan Pacifique oriental et de l’océan Pacifique central, constatant qu’ils se produiraient environ 40 ans plus tôt.

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« Nous devrions être mieux préparés aux sécheresses prolongées et aux inondations extrêmes à l’avenir », a déclaré le co-auteur de l’étude, Agus Santoso, du Centre de recherche sur le changement climatique de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. « Les inondations sont probablement plus destructrices que la sécheresse en termes d’infrastructures, mais la sécheresse a un impact très important sur l’agriculture. Les deux côtés de la médaille ont des pertes économiques substantielles », a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont souligné que les forts événements El Niño du Pacifique oriental de 1982 et 1997 « ont causé une altération substantielle des écosystèmes marins ». Il convient de mentionner que ces épisodes intenses sont généralement associés à des inondations catastrophiques dans certaines régions de l’Équateur et du Pérou, mais ils ne se produisent pas dans le Pacifique central.

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Lors d’un événement La Niña, les eaux de surface chaudes sont poussées vers l’Asie et le nord de l’Australie par de forts alizés soufflant vers l’ouest à travers l’océan Pacifique. À El Niño, en revanche, les températures de surface de la mer dans le centre ou l’est de l’océan Pacifique équatorial sont plus chaudes que la moyenne et les alizés s’affaiblissent ou s’inversent. Il en résulte une diminution des précipitations en Inde, en Indonésie et dans le nord de l’Australie.

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