Les thons se rétablissent, mais le risque pour les requins augmente

Une nouvelle étude publiée dans la revue La science a évalué le risque d’extinction de 18 espèces de grands poissons océaniques sur près de sept décennies. Pour ce faire, María José Juan-Jordá, écologiste des pêches à l’Institut espagnol d’océanographie de Madrid, et son équipe se sont concentrés spécifiquement sur le thon, le marlin et les requins, de grands poissons prédateurs qui jouent un rôle influent dans leurs écosystèmes de haute mer.

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Les résultats de l’étude ont montré que les actions de conservation et de gestion visant à protéger les grandes espèces océaniques comme le thon et le marlin (une famille de poissons harponnés comme les istiophoridés ou les voiliers) ont servi à prévenir leur extinction et qu’il est urgent d’étendre ces mesures de protection des requins. .

L’intense activité de pêche à laquelle sont soumis les océans de la planète depuis le XXe siècle a conduit à la surexploitation de la moitié des stocks de poissons à valeur commerciale.

Pour évaluer l’état de santé de la biodiversité des océans, l’impact de la pêche et l’utilité des efforts de conservation, l’équipe s’est tournée vers la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature, qui évalue les changements dans le risque d’extinction d’une espèce. Cet indicateur global collecte les données enregistrées par les Organisations Régionales de Gestion des Pêches de 52 populations de thons, de marlins et de requins (les grandes sentinelles de la santé des océans) et divers indicateurs de santé des écosystèmes marins les plus éloignés des zones côtières des 70 dernières années.

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Cet ensemble de données permet non seulement d’évaluer le degré de durabilité ou d’extinction des prédateurs océaniques, mais aussi « pourrait être utilisé par les décideurs politiques pour surveiller les objectifs et les engagements mondiaux en matière de durabilité et de biodiversité », explique María José Juan.

En fait, en examinant ces données, l’équipe a découvert qu’après avoir été menacées d’extinction pendant un demi-siècle en raison de la pression de la pêche, les stratégies de gestion et de conservation de la pêche ont aidé les populations de thons et de marlins à se rétablir depuis une décennie. Cependant, le risque d’extinction des requins, « qui sont encore très mal gérés » et qui sont capturés accidentellement dans les pêcheries, « continue d’augmenter », alerte l’étude.

Et c’est que, alors que les espèces ciblées sont de plus en plus durables, les pêcheries multispécifiques (dans lesquelles différentes flottes capturent différentes espèces simultanément) continuent de mettre en danger d’autres espèces fonctionnellement importantes, telles que les requins. Pour cette raison, le prochain défi devrait être d’étendre les mesures de protection aux requins, responsables du maintien de l’équilibre des écosystèmes.

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L’article anticipe que la protection des espèces vulnérables comme les requins sera « plus difficile » car, pour cela, l’industrie devrait « investir dans de meilleurs engins de pêche et pratiques de sélection, ou réduire les efforts de pêche, sans bénéficier directement de ces changements ».