L’héritage de Virgilio Barco en Amazonie

Lorsqu’ils ont élu Virgilio Barco (président de la Colombie entre 1986 et 1990), ils m’ont invité à être directeur des Affaires indigènes. Je ne connaissais pas le président et travaillais depuis quelques semaines quand ma secrétaire m’a dit qu’elle allait me passer au ministre de l’Agriculture, Luis Guillermo Parra, qu’elle connaissait très bien. J’ai répondu: « Bonjour, Luis Guillermo, comment vas-tu? » Et une voix me dit : « Non, le ministre mange un sandwich. » Je demande : « A qui je parle ? » Ils me répondent : « Avec le président Barco ». Je ne pensais pas que le président allait t’appeler sans passer par sa secrétaire. J’ai dit: « Comment puis-je vous aider? » Et la voix a dit : « Je voudrais que vous passiez à mon bureau. » J’ai répondu que je le ferais dès que je serais libre. Il était 10 heures du matin, j’ai raccroché et je n’y croyais pas. J’ai pensé: « C’est un problème, parce qu’ils viennent de me nommer, ils jouent avec moi. »

Je n’y suis pas allé, mais à 8 heures du soir, je suis passé devant le bureau présidentiel parce que mon bureau était à un pâté de maisons. La secrétaire me dit : « Ah, oui, le président t’a attendu et il t’a laissé ce papier. » J’ai commencé à l’attendre jusqu’à ce qu’il revienne d’une correction extraordinaire : j’avais été retardé de dix heures et il me dit : « Quel dommage, j’ai dû partir. Je t’offre des excuses. Allez-y, s’il vous plaît, et asseyez-vous. » Puis il m’a invité dans son appartement, à l’étage, pour boire un whisky et il m’a dit : « Le ministre me dit que tu as passé dix ans avec les indigènes, dis-moi. Et j’ai commencé à lui dire.

J’ai toujours été intéressé par les peuples autochtones, leur culture, leur façon de penser. Dès la fin de mes études, j’ai cherché l’anthropologue colombo-autrichien Gerardo Reichel-Dolmatoff (1912-1994) et son épouse, l’anthropologue Alicia Dussán, qui avaient fondé le Département d’anthropologie de l’Universidad de los Andes. J’ai dit au président Barco que je commencerais par aller dans la Sierra Nevada de Santa Marta et il a dit : « Non, Martín. Vous devez aller en Amazonie. Il a ouvert une carte sur la table, m’a dit « approche-toi » et a mis son doigt sur la rivière Popeyacá, un affluent de l’Apaporis au milieu de la jungle, et m’a dit : « Tu vas ici. Je ai été impressionné. Il est venu seul pour parler et il me disait déjà où il allait. C’est là que j’ai commencé à me souvenir de toutes les consignes de Reichel-Dolmatoff, qui était mon mentor et m’avait dit : « Je vais te guider, si tu fais attention à moi. J’ai répondu: « Bien sûr que je le fais ». Et donc je voyageais à travers les rivières de la Colombie.

Barco avait tous les problèmes de l’époque de Pablo Escobar. Mais avec moi, le gars a recréé. Je suis allé lui dire. J’ai cru : « Eh bien, je suis là pour divertir le président avec mes histoires, parfait ». Un jour, il m’a demandé : « Martín, et maintenant nous allons nous conformer ? ». « Allons-nous nous conformer ? » dis-je. Il m’a expliqué : « Vous m’avez parlé des terres du domaine de Putumayo. Combien devez-vous donner à ces personnes ? Timidement, je lui ai dit : « Pour commencer, il faudrait leur céder trois millions d’hectares, Monsieur le Président. » Il m’a demandé: « Martín: combien en a la propriété Putumayo? » J’ai précisé : « Six millions, monsieur le président. Il a allégué : « Et pourquoi allez-vous enlever trois millions d’hectares aux indigènes ? » J’ai précisé : « Non, président. J’y vais pas à pas, mais bien sûr, on va tout leur donner ».

Il m’a ordonné : « Il est temps de parler au ministre de l’Agriculture et il est temps de trouver une solution. Quand pouvez-vous m’apporter une solution ? Je lui ai dit : « Demain après-midi, Monsieur le Président. Et ce fut fait, même si le directeur de la Caja Agraria, un médecin de Chaux, n’était pas d’accord car il avait l’intention de cultiver des orchidées. Ce que je veux dire par là, c’est que Barco ne faisait pas de politique, Barco ne faisait rien de capricieux, Barco était convaincu de l’importance de protéger l’Amazonie. Il s’est engagé sur cette question qui revêt aujourd’hui une actualité phénoménale face au changement climatique.

Evidemment il y a eu une remise officielle, le président s’est préparé et a écrit les discours, il a voulu saluer les communautés bénéficiaires à Huitoto : « Camarades, maintenant je vous apporte une bonne nouvelle : enfin votre terre est votre terre. Aujourd’hui, 26 millions d’hectares, soit 53 % de l’Amazonie colombienne, appartiennent à des peuples autochtones. Cela, plus les parcs nationaux naturels, totalise 70 %. Cela signifie qu’elle est protégée, qu’elle est hors du marché, qu’elle est entre les mains des peuples autochtones qui ont une vision de la conservation et un profond respect pour la forêt. Grâce à cela, on sent vraiment dans l’air une possibilité énorme pour le pays, une possibilité de survie pour les peuples indigènes, la constitution de leurs territoires, leur gouvernement, le droit à leur culture, la reconnaissance officielle de leurs langues, d’une pays multiculturel et multiethnique.

Je manque cette étape avec Barco dans laquelle il y avait plus de clarté, plus d’engagement, plus de volonté de faire les choses. Ils avaient un cours, ils savaient où ils allaient et ils travaillaient vraiment, et il y avait un président qui prenait des décisions fortes à cet égard.

Ce président était un homme direct, simple, sans complication, avec un bon sens de l’humour, parce qu’il voyait le côté drôle de la vie ; passionné, engagé, grincheux, parfois, oui. Parfois, je m’asseyais pour déjeuner avec lui et ses petits-enfants et nous déjeunions en silence. J’ai pensé: « Eh bien, il pense à ses affaires et je ne vais pas l’interrompre. » On pouvait passer beaucoup de temps tous les deux en silence et puis j’avais aussi ce côté réservé, très sympa, auquel je m’identifiais beaucoup.

Jusqu’au dernier jour, il a insisté : « Martín, la chose la plus importante que j’ai faite dans mon gouvernement a été de reconnaître les droits des peuples indigènes. Et ce fut peut-être la décision la plus importante de sa vie publique, celle d’un président très humain.

* Texte adapté du témoignage qu’il a donné pour le documentaire.