Premiers pas pour « ressusciter » des plantes disparues

Nous vivons dans l’Anthropocène, une époque définie par une pression humaine sans précédent sur la biodiversité. Environ 40 % des espèces végétales sont menacées d’extinction, ce qui représente la perte de caractéristiques et de ressources uniques et précieuses développées au cours de millions d’années. Par conséquent, il est urgent que la conservation stoppe, ou du moins retarde, cette tendance basée sur des recherches scientifiques solides.

Un groupe international de scientifiques a mené une étude complexe sur le potentiel de ressusciter plus de 360 ​​espèces végétales actuellement considérées comme éteintes. Bien que beaucoup d’entre eux soient perdus à jamais, certains pourraient être récupérés. est l’appel science de la « désextinction » qui vise à développer les connaissances et les méthodes pour faire revivre des espèces disparues. (lire: Un Noël sombre : les Alpes suisses sont sans neige en plein hiver)

Quelque 32 institutions ont participé à la recherche, dont le Jardin botanique royal (RJB) du CSIC. Professeur Thomas Abeli ​​et Dr Giulia Albani Rocchetti, de l’Université Roma Tres, ont coordonné l’étude en collaboration avec Angelino Carta et Andrea Mondoni, professeurs aux universités de Pise et Pavie, respectivement.

De nombreuses plantes se reproduisent par des graines qui ont le potentiel de germer pendant des décennies, voire des siècles. « Cela soulève la possibilité de faire revivre des plantes disparues dont les graines sont conservées dans des collections d’histoire naturelle, notamment dans des herbiers », soulignent-ils. (lire: Les microplastiques dans les fonds marins ont triplé en 20 ans)

Si l’on découvre qu’il existe des graines viables, peut-on dire que l’espèce s’est éteinte ?, demande le responsable de l’Herbier MA du RJB-CSIC, Leopoldo Medina, qui a participé à l’étude. L’équipe a identifié quelque 160 espèces éteintes pour lesquelles des graines existent encore dans plus de 60 herbiers à travers le monde, « une avancée majeure », selon Medina.

Pour paramétrer cette liste de plantes candidates à « ressusciter », les scientifiques ont pris en compte des critères tels que la résistance de leurs graines au stockage, l’âge des spécimens et la distinction évolutive des espèces.

Les espèces candidates comprennent diverses plantes de la famille des légumineuses (Fabacées) qui inclus Astragale endoptèreplante endémique de açores (Le Portugal). Ses graines se caractérisent par une grande longévité.

Les risques d’une numérisation non mise à jour

Cette recherche, publiée dans la revue Plantes naturelles, met également en évidence les risques et les avantages de la récente prolifération des bases de données et des agrégateurs. Bien que ces outils aient accéléré l’accès aux données sur la biodiversité, « ils peuvent également propager la désinformation en ne mettant pas à jour l’état de conservation des espèces », explique Medina. Ainsi, les actions de conservation peuvent être trompeuses, en particulier avec des plantes menacées. (lire: Ce sont les nouvelles espèces identifiées par le Muséum d’Histoire Naturelle)

L’équipe a identifié des incohérences dans l’état de conservation enregistré entre les principales bases de données internationales. Ils ont ainsi découvert que 15 espèces de plantes considérées comme éteintes ne sont pas vraiment éteintes, puisqu’elles sont conservées dans des jardins botaniques ou dans le milieu naturel lui-même.

« Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour la conservation, fournissant des outils pour guider les premiers ‘résurrection’ d’espèces végétales éteintes et de planifier des actions de conservation, y compris la réintroduction d’espèces hautement menacées qui ont été déclarées éteintes à tort », conclut Medina.