Qu’est-ce qui a causé la disparition des crabes des neiges des eaux de l’Alaska ?

Dans un communiqué, l’Alaska Board of Fisheries et le North Pacific Fishery Management Council ont annoncé la semaine dernière que la population de crabe des neiges dans mer de Béring de l’Alaska, est passé sous le seuil réglementaire d’ouverture de la pêche au cours de la période 2022-2023.

La situation de cette espèce de crabe est alarmante, de 11,7 milliards en 2018 elle est passée à environ 1,9 milliard en 2022, soit une réduction d’environ 84%, selon une estimation d’une étude annuelle du fond de la mer de Béring réalisée par le National Office of Administration Oceanic and Atmospheric (NOAA, pour son sigle en anglais).

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Au début des années 1990, les pêcheries historiques de l’Alaska enregistraient plus de 300 millions de livres de crabe des neiges. Cependant, le paysage a complètement changé. Pour cette année, le chiffre ne dépasse pas six millions de livres, soit près de 90 % de moins que les niveaux de 2021, selon une enquête du Seattle Times.

« Le crabe des neiges est de loin la plus abondante de toutes les espèces de crabe de la mer de Béring capturées commercialement. Donc, le choc de la disparition de plusieurs milliards de personnes est remarquable, et cela inclut toutes les femelles et les veaux », a déclaré Daly à CNN.

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Les recherches sur la disparition de cette espèce ont montré que la principale raison de cette situation est le changement climatique. Selon Michael Litzow, directeur du laboratoire Kodiak de la NOAA Fisheries, les crabes des neiges sont des espèces d’eau froide et se trouvent principalement dans des zones où la température de l’eau est inférieure à 2 degrés Celsius.

« Il y a eu un certain nombre d’études d’attribution qui ont examiné les températures spécifiques dans la mer de Béring, ou la couverture de glace de la mer de Béring en 2018, et dans ces études d’attribution, ils ont conclu que ces températures et les conditions de basse glace dans la mer de Béring La mer est une conséquence du réchauffement climatique », a déclaré Litzow. À mesure que les océans se réchauffent et que la banquise disparaît, l’océan autour de l’Alaska devient inhospitalier pour l’espèce.

Bien qu’au départ on ait pensé que la pêche contribuait également à la disparition de ces crabes, les scientifiques ont écarté cette hypothèse. Selon Erin Fedewa, biologiste marine au Centre des sciences halieutiques de l’Alaska, la pêche ne retire que les grands mâles adultes. « Nous avons vu ces déclins dans toutes les tailles de crabes des neiges, ce qui suggère vraiment qu’il y a un facteur environnemental ascendant en jeu », a-t-il déclaré à l’AFP.