Un modèle 3D révèle que le mégalodon pourrait dévorer une proie de la taille d’une orque

Bien que les dents de requin soient abondantes dans les archives fossiles, leurs corps – qui sont faits de cartilage – sont rarement préservés. Par conséquent, la compréhension actuelle de l’anatomie des espèces disparues Otodus mégalodon est encore très limité. Aujourd’hui, une équipe dirigée par l’Université de Swansea (Pays de Galles, Royaume-Uni) et le Royal Veterinary College de Londres a créé le premier Reconstruction informatique 3D du corps de ce requin géant.

Avec cette reconstruction, les auteurs ont pu obtenir des informations sur son alimentation, anatomie et mouvements migratoires. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Avancées scientifiques.

Pour créer le modèle tridimensionnel, les auteurs ont utilisé les données d’un fossile de colonne vertébrale exceptionnellement bien conservé −dont la découverte remonte à 1860− et plusieurs dents de O. mégalodonen combinaison avec le chondrocrâne d’un grand requin blanc, son analogue vivant le plus proche.

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A partir de cette reconstruction, ils ont pu déterminer la longueur et la masse corporelle, la vitesse de nage et la demande énergétique du requin. primitif. Le modèle 3D suggère que ce prédateur était plus gros que ce qui avait été estimé précédemment, avec environ 16 mètres long et un poids supérieur à 61 tonnes. « Grâce à cette reconstruction, nous savons maintenant que ce spécimen de mégalodon mesurait plusieurs mètres plus longtemps que ce qui avait été décrit précédemment, dans un ouvrage de 1996″, raconte SINC Jean Hutchinsonchercheur au Royal Veterinary College et co-auteur de l’étude.

« Nous estimons qu’un O. mégalodon L’adulte pourrait naviguer à des vitesses absolues plus rapides que n’importe quelle espèce de requin moderne et consommer complètement des proies de la taille des épaulards, qui sont parmi les plus grands prédateurs actuels », écrivent les auteurs.

De longs trajets sans s’arrêter pour « faire le plein »

La recherche indique que l’ancien Léviathan c’était un « prédateur transocéanique au sommet », qui effectuait de longues migrations et pouvait manger une proie de la taille d’un épaulard en cinq bouchées environ.

La vitesse de nage élevée calculée de 1,4 mètre par seconde implique que cet ancien requin pourrait voyager distances supérieur à ses concurrents. Sa préférence alimentaire pour les grandes proies lui a peut-être permis de minimiser la concurrence avec d’autres prédateurs et lui a également fourni un source d’énergie assez à faire longs trajets sans avoir besoin de se réalimenter pendant un certain temps.

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« Des fossiles de mégalodon ont été trouvés dans tout le monde, qui soutient l’idée d’une distribution « cosmopolite ». Certaines études ont évoqué la possibilité que ce requin ait migré à travers les mers, mais c’est la première fois que cette hypothèse est étayée par le calcul de la vitesse de nage et la la demande d’énergie», explique-t-il au SINC Jack Cooperchercheur à l’Université de Swansea et premier auteur de l’ouvrage.

« Nos estimations de la vitesse de nage suggèrent que le mégalodon pourrait voyager longue distance même en une journée et les calculs énergétiques indiquent qu’il pourrait rester longtemps sans se nourrir. C’est une bonne preuve de votre capacité à émigrer à travers l’océan », poursuit Cooper.

Dans cette même ligne, Poivre de Catalinaauteur principal des travaux, déclare au SINC que les résultats indiquent « une grande capacité du mégalodon à consommer barrages de énorme Taille —jusqu’à huit mètres de long—, ce qui lui a permis de satisfaire les besoins caloriques de deux mois. Notre hypothèse est qu’il pourrait préférer des proies de grande taille, ce qui lui donnerait différents avantages, dont la possibilité de longues migrations sans avoir besoin de se nourrir à nouveau.

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Les chercheurs concluent qu’en tant que grand prédateur et grand voyageur, O. mégalodon a joué un papier écologique important et probablement extinction eu un grand impact sur le flux global de nutriments et sur la réseaux trophiques nourriture des océans.