Les étiquettes alimentaires « aideraient à éviter la crise climatique »

L'étiquetage des aliments, combiné à des prix plus élevés pour les aliments à forte intensité de carbone, pourrait contribuer à réduire les gaz à effet de serre du Royaume-Uni de 5 pour cent.

Les économistes affirment qu'étiqueter les aliments des supermarchés pour montrer leur impact environnemental, combiné à une taxation des produits les plus émetteurs de carbone, pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni de près de cinq pour cent, tout en générant des gains nets pour la société.

Étant donné que la production et la consommation alimentaires représentent un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre, les chercheurs estiment qu’il existe dans ce domaine un potentiel énorme et inexploité pour de nouvelles politiques et interventions d’atténuation du changement climatique.

« Nous avons conçu un environnement de supermarché en ligne simulé et collecté des données auprès d'environ 5 000 personnes interrogées au Royaume-Uni concernant les produits qu'ils achètent généralement, à quelle fréquence et en quelle quantité », a expliqué le Dr Michele Faccioli, de l'Université de Trente.

Intensif

« L’introduction de taxes sur le carbone n’est pas sans difficultés, car ces mesures ont généralement été peu acceptées par le public et ont tendance à peser particulièrement sur les ménages les moins riches.

« Notre étude montre que la redistribution des recettes fiscales par habitant éliminerait efficacement les inégalités associées à la mise en œuvre de la taxe, augmentant ainsi l'équité de la politique. »

Le professeur Ian Bateman, directeur de l'Institut foncier, environnemental, économique et politique de l'Université d'Exeter, a déclaré : « Ces résultats impliquent que la taxation du carbone et l'étiquetage carbone peuvent être combinés pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, tout en maintenant le coût pour les consommateurs à un minimum et en générant des améliorations globales du bien-être des gens. »

L'équipe de recherche dirigée par l'Université de Trente en Italie en collaboration avec l'Université d'Exeter explore la meilleure façon de minimiser les impacts climatiques de l'alimentation tout en maximisant le retour pour la société dans une étude menée dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement.

Il a ensuite été demandé aux participants à l’étude si et comment ils modifieraient leurs choix alimentaires habituels suite à l’introduction d’étiquettes carbone – indiquant l’empreinte carbone de chaque produit – et/ou de taxation sur les produits alimentaires à plus forte intensité de carbone.

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Les résultats de l’étude montrent que les étiquettes carbone ont entraîné une diminution de 5,6 pour cent de la teneur en carbone du panier alimentaire moyen, l’équivalent de 2,7 pour cent des émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni.

Une taxe de 60 £ par tonne d’équivalent CO2 en dioxyde de carbone sur les produits à forte intensité de carbone était presque deux fois plus efficace, entraînant une réduction de l’empreinte carbone d’environ 10 pour cent, mais coûtant 79 £ par personne et par an.

Les chercheurs ont calculé que la réduction du taux de taxe à 28 £ par tonne de CO2e, combinée à l’étiquetage, permettrait d’obtenir la même réduction d’environ 10 pour cent de l’empreinte carbone du panier moyen – l’équivalent de 4,7 pour cent des émissions du Royaume-Uni – et ne coûterait que 34 £ par personne et par an.

Ce coût, affirment les chercheurs, est plus que compensé par les avantages sociaux résultant d’une réduction des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et d’une augmentation des revenus du secteur public.

Riche

Ils calculent que le bénéfice social net global d’une combinaison de taxe et d’étiquetage converti en valeur monétaire est d’environ 13 £ par personne et par an, soit plus du double d’un scénario de taxe uniquement d’environ 6 £ et nettement supérieur à un scénario d’étiquetage carbone seul, environ 8 £.

L'étude montre également que l'impact des politiques varie en fonction des habitudes alimentaires des répondants.

Le Dr Carlo Fezzi, de l'Université de Trente, a ajouté : « Nous constatons que les ménages ayant un régime alimentaire riche en viande sont également ceux qui ont tendance à réagir davantage à l'affichage des étiquettes carbone, ce qui suggère qu'une plus grande information de ce groupe sur les impacts des émissions de leurs choix alimentaires peut conduire à des marges d'amélioration significatives. »

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Les impacts sociaux des taxes carbone et des labels sur la demande alimentaire sont publiés dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement.

Article de Brendan Montague, initialement publié dans The Ecologist le 30 juillet 2026.
Sous licence Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0).
https://theecologist.org/2026/jul/30/food-labels-would-help-avert-climate-crisis

Photo : Le Carbon Trust gère un système de certification carbone avec des labels. Droit d’auteur : Le Carbon Trust.