Cinq raisons d’être optimiste pour la nature
Malgré les dernières avancées scientifiques et les cadres politiques mondiaux qui montrent l’ampleur de la crise naturelle et climatique, l’espoir demeure, les récents travaux de conservation donnant un sentiment d’optimisme pour l’avenir.
En 2023, le dernier rapport sur l’état de la nature a été publié, soulignant le déclin de nombreuses espèces végétales et animales au Royaume-Uni, avec près d’une espèce sur six (16 %) sur les plus de dix mille espèces évaluées qui risquent de disparaître en Grande-Bretagne. La dernière réunion mondiale sur le climat, la COP28 à Dubaï, n’a finalement pas atteint les objectifs nécessaires pour atteindre l’ampleur de l’action mondiale requise pour faire face aux crises du climat et de la biodiversité. Cependant, malgré ces rappels brutaux de l’ampleur des crises de la nature et du climat, il existe encore des raisons d’être optimiste.
La directrice générale de la RSPB, Beccy Speight, a déclaré : « La science telle que la État de nature Le rapport nous montre à quel point notre faune sauvage est en difficulté et, avec des accords mondiaux tels que la récente COP 28 qui ont donné des résultats mitigés, il peut être facile de se sentir désespéré pour l'avenir de notre planète, de la nature et des lieux que nous aimons.
« Mais nous savons que la conservation fonctionne et nous savons comment restaurer les écosystèmes et sauver les espèces. L'échelle, la collaboration et l'urgence de notre réponse sont ce qui compte maintenant. En tant que société, nous devons progresser beaucoup plus rapidement vers une utilisation respectueuse de la nature des terres et des mers, sinon la nature et l'environnement au sens large du Royaume-Uni continueront de décliner et de se dégrader, avec d'énormes conséquences sur notre propre mode de vie. Ce n'est qu'en travaillant ensemble que nous pourrons aider la nature à se rétablir. Notre faune et notre climat ne peuvent tout simplement pas attendre.
« Alors, pour terminer l’année sur une note positive, voici cinq réussites en matière de conservation en 2023. Cinq raisons d’être optimiste pour l’avenir de notre merveilleuse planète. »
Les castors reviennent sur les belles et belles rives
Les castors sont revenus au Loch Lomond après des décennies de travail acharné de la part des scientifiques, des décideurs politiques et des défenseurs de l'environnement. Les castors ont été déplacés vers le parc national depuis une zone où ils causaient quelques perturbations, mais ils apporteront désormais d'énormes avantages à leur nouveau foyer. La libération des sept castors, deux adultes et leurs cinq petits, en janvier 2023 est intervenue après des années de planification. Cette libération a été suivie par l'ajout de deux autres individus ce mois-ci, pour renforcer la population.
Il est difficile de sous-estimer l'apport positif des castors dans une zone humide comme le Loch Lomond. La RSPB prévoit que les castors, qui sont des « ingénieurs de la nature », créeront et amélioreront les habitats et stimuleront la biodiversité dans la réserve naturelle, contribuant ainsi à faire face aux urgences climatiques et naturelles.
« Les castors sont des ingénieurs de l’écosystème d’une manière que les humains ne pourraient jamais reproduire », a déclaré le responsable du site de la RSPB. « Leur présence dans une zone humide contribuera davantage à l’amélioration de la vie sauvage que nous ne pourrions jamais espérer le faire avec n’importe quelle intervention humaine. »
Ratty fait un retour bienvenu sur les rives du fleuve Cumbria
À l'échelle nationale, les campagnols terrestres sont les mammifères qui connaissent le déclin le plus rapide en Grande-Bretagne. Au cours du siècle dernier, leur population est passée d'une estimation de huit millions à environ 132 000. Au cours de cette période, ils ont disparu de 94 % des sites où ils vivaient autrefois, y compris le Lake District.
Cette année, 204 campagnols aquatiques ont été relâchés à Haweswater, dans le Lake District, peu de temps après que 161 autres animaux aient été réintroduits dans le domaine voisin de Lowther. Cette opération a marqué la fin de la phase initiale du premier programme de réintroduction dans le parc national, car ils avaient été pratiquement anéantis, principalement en raison de la perte d'habitat, de la pollution et des ravages causés par la propagation rapide de l'ennemi juré du campagnol aquatique : le vison d'Amérique, une espèce envahissante et non indigène. Sans défense contre le vison, des colonies entières ont été rapidement décimées. Ces menaces devaient être traitées avant de pouvoir réintroduire des animaux.
La libération réussie des campagnols aquatiques est le résultat d'un projet de partenariat entre Eden Rivers Trust, l'Agence de l'environnement et le programme Cumbria Connect. Grâce à leurs efforts, les campagnols aquatiques s'installent désormais dans leurs nouveaux foyers sur le domaine de Lowther et à Haweswater, gérés par la RSPB et United Utilities.
David Morris, responsable de la zone RSPB pour le Cumbria, a déclaré : « Nous sommes ravis d'assister au retour des campagnols aquatiques à Haweswater, ce qui témoigne de 12 années de travail acharné pour restaurer le paysage en collaboration avec notre partenaire, United Utilities. Aujourd'hui, en travaillant plus largement avec nos voisins du Lowther Estate, nous avons créé un environnement dans lequel nous pouvons soutenir la renaissance de cette espèce en voie de disparition, en établissant une population qui peut se disperser dans un paysage plus vaste, contribuant ainsi à un écosystème résilient qui profite à la fois à la nature et aux hommes. »
Une aubaine pour les oiseaux de mer après la restauration de l'île
Il y a désormais plus d'oiseaux de mer nichant sur l'île de Lundy, dans le canal de Bristol, qu'à n'importe quel moment depuis les années 1930, après que les rats aient été retirés de l'île après être arrivés sur Lundy en tant que passagers clandestins à bord de navires pendant plusieurs décennies.
En été, l'île abrite désormais 25 000 puffins des Baléares ainsi que plus de 1 300 macareux. 150 couples d'océanites tempête, une espèce minuscule qui n'est arrivée sur l'île qu'en 2014, y ont également élu domicile. Les rats ont été éradiqués dans le cadre d'un partenariat mené par la RSPB, Natural England, le Landmark Trust et le National Trust.
Paul St Pierre, agent de conservation de la RSPB, a déclaré : « Des projets de partenariat comme celui-ci montrent à quel point il existe un potentiel incroyable pour restaurer les espèces et les paysages à une échelle incroyable.
« Si nous pouvons restaurer plus de 30 000 oiseaux sur une petite île du canal de Bristol, imaginez tout ce qui pourrait être accompli si tout le monde s'unissait pour restaurer la nature dans tout le Royaume-Uni. »
Les appels aux râles des genêts sont en augmentation
Les populations de râles des genêts en Écosse ont connu leur première hausse depuis cinq ans. Cette année, 870 mâles chanteurs de ces oiseaux rares et timides ont été recensés par la RSPB, contre 828 l'année précédente.
En tant qu'espèce inscrite sur la liste rouge, cela ramène la population de râles des genêts d'Écosse à des niveaux jamais vus depuis 2019. Bien qu'il soit encore nettement inférieur au record de 2014 de 1 282 mâles chanteurs, ce nombre marque un résultat important dans les efforts visant à sauver ces oiseaux dans ce qui, espérons-le, pourrait être un tournant dans leur rétablissement.
Les râles des genêts sont des petits oiseaux bruns incroyablement discrets, proches parents des poules d'eau et des foulques, bien qu'ils passent les mois d'hiver au Congo, migrant vers quelques endroits d'Irlande du Nord et des îles et du continent écossais pour se reproduire. Auparavant présents dans tout le Royaume-Uni, la mécanisation de l'agriculture a entraîné la disparition de la plupart de leurs habitats de reproduction, à l'exception des quelques zones restantes en Écosse et en Irlande du Nord.
La RSPB attribue l'augmentation très bienvenue des effectifs cette année au travail en partenariat avec les communautés locales dans les zones où vivent les râles des genêts, dans le cadre de son projet Corncrake Calling. Ce projet a permis d'améliorer la qualité et la quantité des habitats adaptés aux râles des genêts et les pratiques de gestion des terres respectueuses des râles des genêts dans les endroits clés pour ces oiseaux, tout en offrant des avantages cruciaux aux agriculteurs, aux éleveurs et aux propriétaires fonciers.
Anne McCall, directrice de la RSPB Écosse, a déclaré : « Ces résultats représentent un moment important pour les efforts visant à sauver les râles des genêts en Écosse et un véritable hommage à l'énorme effort collectif des agriculteurs, des crofters et des communautés locales pour aider ces oiseaux.
Une antilope inhabituelle fait un retour spectaculaire
L'antilope saïga est passée de la catégorie « en danger critique d'extinction » à la catégorie « quasi menacée » sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN grâce à d'importants efforts de conservation déployés au cours de deux décennies, qui ont permis une remarquable reconstitution des populations de saïgas au Kazakhstan, qui sont passées d'un niveau critique de 39 000 individus en 2005 à une population estimée aujourd'hui à près de 2 millions. Des efforts concertés ont été déployés pour restaurer la population par le gouvernement kazakh et d'autres pays, des organismes de recherche, des ONG nationales et internationales, dont la RSPB.
L'antilope saïga vivait autrefois dans toute la steppe eurasienne, la grande bande de prairies qui s'étend de la Hongrie en Europe jusqu'en Asie. Aujourd'hui, on la trouve en populations fragmentées au Kazakhstan, en Mongolie, en Fédération de Russie et en Ouzbékistan.
Katie-jo Luxton, directrice de la conservation de la RSPB, a déclaré : « Le rétablissement de l’antilope saïga au Kazakhstan, véritable témoignage de nos efforts conjoints continus, montre ce qui est possible lorsque des partenariats comme Altyn Dala (« steppe dorée ») rassemblent un éventail de nations, d’organisations et d’autorités pour travailler à l’échelle nécessaire pour lutter contre la crise de la nature à travers le monde. Nous sommes impatients de continuer à travailler avec nos partenaires pour conserver et restaurer davantage les prairies naturelles, les zones humides et les déserts du Kazakhstan, notamment en relevant les défis actuels auxquels est confrontée la population d’antilopes saïga. »
