Comment les terres abandonnées peuvent favoriser une transition énergétique équitable
Partout au Royaume-Uni, des millions de ménages ont du mal à se permettre de chauffer leur maison. La précarité énergétique a fortement augmenté depuis 2021, avec environ 6 millions de foyers incapables de se chauffer sans réduire les besoins essentiels.
Dans le même temps, le Royaume-Uni est confronté à une course pour atteindre le zéro net d’ici 2050, notamment en fournissant 70 GW d’énergie solaire d’ici 2035 (soit suffisamment d’énergie pour alimenter 35 millions de foyers).
Les friches industrielles – les terrains abandonnés ou désaffectés qui parsèment les villes du Royaume-Uni en raison de la désindustrialisation – pourraient constituer un atout inexploité.
En tant que chercheur multidisciplinaire en développement durable, j’ai pu constater comment les friches industrielles ont été lentement intégrées à la planification urbaine au Royaume-Uni – depuis les actifs et ensembles de données sur les friches industrielles gérés localement jusqu’aux ensembles de données combinés sur les friches industrielles et finalement jusqu’à un registre national.
À ce jour, il existe encore plus de 37 000 friches industrielles rien qu’en Angleterre, la plupart dans des zones défavorisées où la valeur des propriétés est faible et les investissements rares. Ces sites vont de 0,001 hectare (0,00000386 miles carrés) à 157 945 hectares (610 miles carrés), selon le registre foncier des friches industrielles du gouvernement britannique.
Bien que différents pays aient des interprétations différentes de ce qui constitue des friches industrielles, elles sont souvent clôturées, contaminées ou abandonnées – un symbole de négligence plutôt que de renouveau.
L'étude récente de mon équipe montre que la réaffectation de ces terres à des projets communautaires d'énergie renouvelable, tels que des fermes solaires, des éoliennes ou des pompes à chaleur géothermiques, pourrait non seulement contribuer à stimuler l'adoption des énergies renouvelables, mais également à réduire l'empreinte carbone et à lutter contre la pauvreté énergétique.
L’idée est simplement de transformer les friches industrielles de la responsabilité environnementale et de la pollution visuelle en générateurs locaux d’énergie renouvelable. Même la plus petite friche industrielle peut abriter un petit nombre de panneaux solaires photovoltaïques, d’éoliennes sur les toits ou un collecteur de chaleur géothermique en forage profond.
Aux États-Unis, cela se produit déjà. Depuis 1999, la Brightfields Initiative a converti des sites industriels désaffectés de Californie, du Connecticut, du Minnesota, de New York et de Virginie en parcs solaires. L'Agence américaine de protection de l'environnement a également créé un outil national RE-Powering Mapper pour trouver des friches industrielles appropriées pour des projets d'énergie renouvelable.
Le Royaume-Uni n’a pas encore adopté une approche similaire. Depuis son lancement en 2017, le registre actuel des friches industrielles suit principalement les sites d'habitation potentiels, ce qui peut limiter ses opportunités de réaménagement en raison de la contamination du site qui peut nécessiter un coût de nettoyage élevé et une longue période de restauration avant de pouvoir être habité en toute sécurité. Le développement énergétique est rarement envisagé, même si de nombreuses friches industrielles se trouvent à proximité de zones densément peuplées qui bénéficieraient le plus d’une énergie moins chère et plus propre.
La bonne nouvelle est que la dynamique prend forme. La facture énergétique a été modifiée en juillet 2023 pour encourager les installations solaires sur les toits et les friches industrielles. En 2024, le gouvernement a lancé sa consultation sur le passeport des friches industrielles pour rechercher des moyens d’accélérer le réaménagement des terrains abandonnés. Nos recherches soutiennent cet effort et suggèrent que la production d’énergie devrait faire partie intégrante de cette stratégie.
Transformer les friches industrielles en champs clairs
Le réaménagement des friches industrielles ne concerne pas seulement l'utilisation des terres, il s'agit également de justice énergétique, où un accès équitable à une énergie propre, abordable et durable peut être garanti.
Cela implique trois principes. La justice distributive est l’élément garantissant une répartition équitable des ressources et des charges énergétiques entre les individus et les communautés. Dans ce cas, les énergies renouvelables des friches industrielles peuvent fournir une énergie abordable directement aux ménages à faible revenu, qui ont tendance à vivre dans des zones sous-développées, réduisant ainsi leur dépendance à l’égard des prix volatils des combustibles fossiles.
Cela peut être plus abordable car les énergies renouvelables appartenant à la communauté évitent une tarification axée sur le profit, réduisent les pertes de transport en générant de l’énergie localement et bénéficient de coûts d’exploitation inférieurs une fois les systèmes installés. Cela signifie que l’épargne peut être répercutée directement sur les ménages.
La justice procédurale met l’accent sur l’équité et l’inclusion dans la prise de décision liée à l’énergie. En d’autres termes, le développement des friches industrielles devrait intégrer une plus grande participation du public, permettant aux communautés de co-concevoir et de co-détenir des solutions énergétiques (comme Brixton Energy à Londres).
La justice de reconnaissance implique la reconnaissance des besoins énergétiques, des valeurs et des droits individuels et collectifs. De nombreuses friches industrielles se trouvent dans des zones depuis longtemps affectées par des dommages environnementaux. Les projets d’énergies renouvelables peuvent donc revitaliser les terres, créer des emplois et améliorer le bien-être local.
L’énergie communautaire, où les résidents possèdent et gèrent conjointement l’énergie renouvelable, respecte ces trois principes. Les projets énergétiques communautaires créent des emplois locaux, génèrent des revenus qui restent dans la région et renforcent la confiance entre les citoyens et les autorités locales.
Mais le réaménagement des friches industrielles renouvelables n’est pas simple. La contamination, les réglementations complexes et les problèmes de financement ralentissent les progrès depuis des décennies. Les développeurs évitent également souvent les coûts de nettoyage incertains ou les longues approbations. Ces obstacles peuvent être surmontés grâce à un soutien politique ciblé, tel que des subventions pour la réhabilitation des sites, des processus de planification rationalisés et des partenariats public-privé qui peuvent réduire les risques financiers tout en garantissant la participation communautaire.
En développant des friches industrielles pour les énergies renouvelables, de multiples problèmes peuvent être résolus en utilisant les ressources existantes tout en récoltant des avantages au-delà de l’énergie durable gratuite. Cela peut enrichir les ménages pauvres en énergie, améliorer la biodiversité, fournir un air plus pur, créer des quartiers sûrs et augmenter la valeur des propriétés. Cela réduit la concurrence pour le développement de nouvelles terres, souvent qualifiées de ceinture verte.
Avec des politiques coordonnées, la participation communautaire et une vision nationale claire, le système énergétique peut devenir plus juste.
Harry Radzuan, maître de conférences en gestion de projet, Université de South Bank de Londres; Université de Manchester
