Dawn Chorus est épuisé alors que les oiseaux chanteurs s'écrasent

Chaque année, les amoureux des oiseaux dans tout le Royaume-Uni célèbrent la Journée internationale du Dawn Chorus le 3 mai. C’est le moment de profiter de l’essence même du printemps via le chant des oiseaux tôt le matin.

Cependant, tout n'est pas ce qu'il semble être et le remarquable concert annuel de la nature est aujourd'hui un événement très diminué, alors que nombre de nos oiseaux préférés continuent de décliner en nombre dévastateur, comme le révèle un récent rapport.

Où que nous vivions, que ce soit dans des paysages ruraux ou urbains, le chant des oiseaux est un élément déterminant de la saison printanière. Cependant, ce paysage sonore mélodique est devenu l’ombre auditive de lui-même. Quel que soit votre âge, il est presque certain que chaque génération avant la vôtre a connu un Dawn Chorus plus fort, plus complet et plus résonnant.

Les recherches continuent de montrer que les populations de bon nombre de nos chanteurs les plus connus suivent une tendance à la baisse et, malgré quelques lueurs d'espoir, l'histoire est celle d'un déclin continu.

Le rapport Breeding Bird Survey (BBS) récemment publié est le principal système de surveillance des changements de population chez les oiseaux nicheurs les plus communs et les plus répandus au Royaume-Uni et, une fois de plus, ses pages révèlent de sombres résultats. Le BBS produit des tendances démographiques pour 119 espèces d’oiseaux et neuf espèces de mammifères. L'enquête annuelle, financée par et combinant l'expertise du British Trust for Ornithology (BTO), du RSPB et du JNCC, ainsi que la contribution dévouée de près de 3 000 bénévoles, fournit l'évaluation annuelle la plus détaillée de la faune sauvage du Royaume-Uni.

L'un des chanteurs les plus connus du chœur aviaire, Chaffinch, a connu de graves déclins au Royaume-Uni, de 36 % entre 1995 et 2024, et de 48 % en Angleterre au cours de la même période. La trichomonose, une maladie virulente qui a touché le verdier (en baisse de 68 % entre 2008 et 2018) et la tourterelle à collier (en baisse de plus de 40 % depuis 2005), est également considérée comme le principal responsable du déclin du pinson des arbres.

Le changement climatique, quant à lui, semble avoir de graves conséquences sur un certain nombre d'espèces telles que la Paruline des saules, dont le chant délicieux a pratiquement disparu du Dawn Chorus dans certaines parties du Royaume-Uni. Alors que les populations augmentent dans le nord de la Grande-Bretagne et de l’Irlande du Nord, cette espèce est en fort déclin en Angleterre, de 47 % entre 1995 et 2024. En regardant de plus près, dans l’est, le sud-est et le sud-ouest de l’Angleterre, ce charmant visiteur estival a diminué respectivement de 89 %, 88 % et 68 %.

De même, bien que les Grives musiciennes continuent de se remettre des chutes de population antérieures dans les régions du nord, il n'y a eu aucun changement dans le sud-ouest et le sud-est de l'Angleterre, tandis qu'à Londres, on a observé un déclin continu de 47 % depuis 1995.

Son plus grand cousin, Mistle Thrush, a décliné presque partout. Il est en baisse de 40 % dans l'ensemble du Royaume-Uni, la baisse régionale relative la plus importante étant enregistrée à Londres (en baisse de 81 %), mais également dans le sud-est (-62 %) et l'est de l'Angleterre (-72 %).

Les chanteurs des bois tels que la Paruline des bois, le Moucherolle tacheté et le Moucherolle pie font partie des espèces britanniques en déclin le plus rapide, avec des déclins au Royaume-Uni de 82 %, 61 % et 52 %, respectivement. L’oiseau chanteur dont le déclin est le plus important au Royaume-Uni est la Mésange saule – en baisse de 92 % depuis 1995.

Même l’humble moineau domestique, dont le gazouillis résonnant est un élément clé de tout Dawn Chorus urbain, continue de disparaître de nos toits. Après des déclins massifs dans les années 1970 et 1980, le niveau de population en 2025 était le plus bas jamais enregistré depuis le début du suivi.

Sur une note plus positive, il est encourageant de constater que là où des efforts de conservation à grande échelle sont mis en œuvre, des améliorations tangibles peuvent être constatées. La création et la restauration de zones humides, par exemple, ont contribué à une augmentation de 51 % du nombre de Parulines roseaux depuis 1995.

Le professeur Juliet Vickery, PDG de BTO, déclare : « Malgré des décennies d'efforts pour remédier à certains des graves problèmes auxquels sont confrontés de nombreux oiseaux du Royaume-Uni, nous assistons toujours à un déclin catastrophique dans bon nombre de nos paysages. Et cela est important parce que ces chanteurs sont des indicateurs importants de la santé de notre monde naturel – un monde naturel dont nous dépendons tous.  »

Le Dr James Heywood, organisateur national du BBS, a déclaré : « Le Dawn Chorus reste un moment fort dans le calendrier de la nature, et j'encourage tout le monde à y aller et à en profiter. Cependant, ce que BBS montre, c'est que l'avenir de cette remarquable symphonie gratuite risque de n'être qu'un murmure si nous n'agissons pas pour inverser ce déclin inquiétant.  »

Crédit photo : Moucherolle pie, Edmund Fellowes, BTO.