Critique de livre – Labourer un nouveau sillon par Malcolm Smith

Inside Ecology passe en revue Ploughing a New Furrow – A Blueprint for Wildlife-Friendly Farming, de Malcolm Smith (publié par Whittles Publishing, 2018)…

Le livre de Malcolm Smith arrive à un moment critique – l'agriculture est à l'aube d'une nouvelle ère à la lumière du Brexit, créant ce que Smith appelle dans son introduction, « une opportunité sans précédent et imprévisible de porter un nouveau regard sur ce que les quatre nations du Royaume-Uni – à la fois leurs publics et leurs gouvernements – attendent de nos agriculteurs.

Le livre propose une analyse intelligente et approfondie des problèmes liés à l'agriculture et à la faune. En commençant par un aperçu historique des pratiques agricoles au Royaume-Uni et de l'énorme impact que cela a eu sur le paysage et sa faune, jusqu'au contexte plus récent de l'agriculture dans le contexte des effets dévastateurs des paiements substantiels effectués dans le cadre de la politique agricole commune. (PAC) et les effets de l’utilisation généralisée des insecticides et des pesticides.

Bien que certains agriculteurs travaillent dur pour équilibrer la conservation de la nature et les pratiques agricoles, soutenus financièrement par des programmes agroenvironnementaux, ils ne sont pas assez nombreux pour faire une différence significative. Tout au long du livre, Smith rend visite à un certain nombre de ces agriculteurs et examine en détail les efforts qu'ils déploient pour soutenir la faune (pollinisateurs, plantes, oiseaux des terres agricoles et sols).

Le style d'écriture de Smith est engageant. Le sujet prend vie avec succès à travers son récit et il est clair qu'il connaît bien les problèmes grâce à son expérience réelle, plutôt que d'être un commentateur de fauteuil. Smith n'hésite pas non plus à examiner des questions controversées, telles que l'abattage du blaireau en relation avec la tuberculose chez le bétail, les cultures génétiquement modifiées et le réensauvagement.

Le dernier chapitre du livre se concentre sur les options possibles en matière d'agriculture après le Brexit ; y compris les arguments en faveur de la suppression ou du plafonnement des subventions et des différentes méthodes d’agriculture – en proposant des changements politiques « pour rendre les 70 % de nos terres occupées par l’agriculture riches en faune sauvage ».

A propos de l'auteur: Malcolm Smith est biologiste, ancien scientifique en chef et directeur général adjoint du Countryside Council for Wales et a été membre du conseil d'administration de l'Environment Agency (pour l'Angleterre et le Pays de Galles).

Critique de livre rédigée par Kate Priestman (CEnv, MCIEEM), co-fondatrice d'Inside Ecology.