Des hauts et des bas pour les canards de réservoir

Bien qu’essentiels pour nos approvisionnements en eau et pratiques pour les besoins récréatifs occasionnels, les réservoirs sont également incroyablement vitaux pour un large éventail d’oiseaux sauvages, en particulier pendant les mois les plus froids.

Mais que signifiera la sécheresse de cette année sur les niveaux d'eau des réservoirs, et ces refuges pour la sauvagine seront-ils suffisamment en état pour accueillir nos visiteurs hivernaux ?

Le Royaume-Uni est un lieu d'hivernage important pour des millions d'oiseaux aquatiques, tels que les oies, les cygnes, les canards et les échassiers.

Le week-end prochain, environ 5 000 bénévoles partiront pour compter ces oiseaux dans nos estuaires, nos côtes et nos eaux intérieures, dans le cadre d'une série d'enquêtes en cours, s'étalant sur une cinquantaine d'années incroyables.

Le Wetland Bird Survey (WeBS) est coordonné par le British Trust for Ornithology (BTO) en partenariat avec la RSPB et le JNCC, et permet aux scientifiques de se pencher sur l'évolution de la population et des tendances de répartition de nombreuses espèces d'oiseaux sauvages et d'échassiers.

Coïncidant avec la Journée mondiale des oiseaux migrateurs, le 10 octobre, l'enquête mensuelle à l'échelle du Royaume-Uni contribuera à faire la lumière sur les changements dans les populations et la répartition des oiseaux d'eau au Royaume-Uni.

À partir des données recueillies lors d'enquêtes précédentes, les ornithologues ont pu déterminer que, dans l'ensemble, le nombre d'oiseaux d'eau au Royaume-Uni a augmenté entre 1970 et 1994, en particulier dans et autour des estuaires. Cependant, au cours des 25 années suivantes, les résultats ont été mitigés, avec une augmentation des populations d'oies et de cygnes et un déclin des échassiers entre 1995 et 2019.

Parmi les nombreuses découvertes qui ont été mises en lumière au cours des cinquante dernières années de collecte de données, citons l'importance des habitats créés par l'homme, tels que les réservoirs de plusieurs espèces de canards migrateurs comme le Fuligule morillon et le milouin, ainsi que certains échassiers, dont le vanneau et l'huîtrier.

Avec la pression croissante exercée sur ces habitats de zones humides artificielles par les changements climatiques, continueront-ils à fournir un refuge aux espèces en déclin ? Et quels sont les principaux moteurs des changements que nous avons déjà détectés au cours des 25 dernières années ?

Grâce aux milliers d’ornithologues amateurs qui ont si généreusement donné de leur temps pour participer à l’enquête, nous pouvons espérer avoir une idée beaucoup plus précise du nombre d’oiseaux utilisant nos divers sites de milieux humides naturels et artificiels cet hiver.

Le Dr Teresa Frost, responsable de la surveillance des oiseaux d'eau au BTO, a déclaré : « Avec 50 ans de données, nous pouvons constater des changements significatifs ayant un impact sur les oiseaux d'eau hivernants du Royaume-Uni dans divers types d'habitats. Nos résultats peuvent aider à éclairer les actions de conservation, qui, espérons-le, garantiront un avenir meilleur pour beaucoup de ces espèces migratrices. »

Simon Wotton, scientifique principal en conservation à la RSPB, a déclaré : « La majorité de nos oiseaux migrateurs des zones humides seront arrivés via la voie de migration de l'Atlantique Est, une route de migration reliant le Royaume-Uni à plus de 70 autres pays et utilisée par plus de 350 espèces migratrices. Le long de la voie de migration se trouve un réseau vital de sites de zones humides dont la protection dépend de la collaboration internationale entre les partenaires de BirdLife, y compris la RSPB. Les données recueillies par les bénévoles de WeBS sont essentielles pour orienter et éclairer cette action coordonnée – protéger les oiseaux migrateurs. les oiseaux des zones humides et les habitats dont ils dépendent, dans le futur.

Le Dr Katie August, spécialiste des preuves au JNCC, a déclaré : « Les résultats des enquêtes WeBS des 50 dernières années ont mis en évidence l'importance de nos habitats de zones humides pour les espèces migratrices. Ce n'est qu'avec le dévouement continu des personnes collectant ces données que nous pouvons avoir ces informations pour aider à conseiller les priorités de conservation. Nous espérons que l'engagement des bénévoles nous permettra de continuer pendant encore 50 ans et au-delà. « 

Photo : Canard siffleur, par Edmund Fellowes, BTO