La flambée des prix du pétrole n’est qu’un symptôme d’un réseau de chaînes d’approvisionnement qui n’est pas adapté à cette époque de tensions mondiales.
L’escalade du conflit entre l’Iran, les États-Unis et Israël a pris une tournure critique. Le détroit d’Ormuz – l’une des routes de navigation les plus importantes pour le pétrole et le gaz – est confronté à d’importantes perturbations. Le détroit est la principale route reliant les ports iraniens du golfe Persique et certains autres producteurs de pétrole de la région à l’océan.
Les frappes contre l’Iran ont déjà des effets tangibles : les flux d’énergie ralentissent, les marchés réagissent et les chaînes d’approvisionnement sont sous pression. Il ne s’agit pas seulement d’un conflit régional : il s’agit d’une crise mondiale de la chaîne d’approvisionnement qui se déroule en temps réel.
En tant qu’expert des chaînes d’approvisionnement, je suis parfaitement conscient de l’importance cruciale du détroit – non seulement pour la stabilité de la région mais aussi pour le fonctionnement de l’économie mondiale.
Ce couloir étroit est l'un des points d'étranglement les plus critiques au monde : environ un cinquième du pétrole mondial passe quotidiennement par le détroit. Sa perturbation soudaine représente une « défaillance de point d’étranglement » – une panne au niveau d’un nœud critique qui déclenche des effets en cascade sur les systèmes mondiaux.
Le trafic des pétroliers a fortement chuté, les navires attendant dans les eaux environnantes tandis que les armateurs réévaluent les risques. Les prix du pétrole ont bondi en réponse aux grèves et à la menace pesant sur les routes maritimes. Les analystes ont averti que les prix pourraient grimper considérablement si les perturbations persistent.
Mais surtout, cette réaction n’était pas motivée uniquement par de réelles pénuries. Les marchés réagissent eux-mêmes à l’incertitude. La simple possibilité que plusieurs millions de barils par jour soient perturbés suffit à faire monter les prix, avant même que l’offre ne soit réellement touchée. Cela reflète une caractéristique plus large du risque géopolitique : les attentes et les perceptions peuvent être aussi puissantes sur le plan économique que les perturbations matérielles.
L’énergie étant à la base de presque tous les secteurs, ces hausses de prix se transmettent rapidement à travers les chaînes d’approvisionnement. La hausse des coûts du carburant augmente les dépenses de transport, augmente les coûts de production et, en fin de compte, alimente l’inflation des biens et services qui finissent par atterrir chez les consommateurs.
L'importance stratégique des États du Golfe
Les perturbations ne se limitent pas au détroit. L’instabilité dans l’ensemble de la région du Golfe affecte également les Émirats arabes unis, ainsi que d’autres producteurs d’énergie et centres logistiques d’importance stratégique, tels que le Qatar, le Koweït et l’Arabie saoudite.
Cette dimension est importante car le Golfe fonctionne non seulement comme un fournisseur d’énergie mais aussi comme un carrefour du commerce et de la logistique mondiaux.
Des ports tels que Dubaï traitent de vastes volumes de transport maritime international, reliant l’Asie, l’Europe et l’Afrique. À mesure que les tensions s’étendent, la fiabilité de ces systèmes logistiques est de plus en plus remise en question.
Le résultat est une évolution vers une insécurité plus généralisée, où les flux énergétiques et les infrastructures commerciales – comme les principaux ports à conteneurs, les voies de navigation, les terminaux d’exportation et les installations de stockage – sont simultanément menacés.
L’énergie est au cœur des chaînes d’approvisionnement mondiales. L’industrie manufacturière dépend de l’électricité et du carburant, les transports dépendent d’une logistique basée sur le pétrole et l’agriculture dépend fortement des engrais dérivés du gaz naturel. Lorsque les flux d’énergie sont perturbés ou deviennent plus chers, les effets se propagent à des réseaux entiers.
Les recherches sur les crises géopolitiques montrent que les perturbations des intrants clés tels que le pétrole et le gaz se traduisent rapidement par une instabilité plus large de la chaîne d’approvisionnement. Cela affecte la production, le commerce et la disponibilité des biens bien au-delà de la zone de conflit. La crise iranienne reflète cette dynamique. Ce qui commence comme une perturbation dans un corridor maritime peut devenir un problème économique mondial en quelques jours.
Depuis des décennies, les chaînes d’approvisionnement mondiales ont été optimisées pour plus d’efficacité. Cela signifie qu'ils concentrent l'approvisionnement et la production dans des régions qui minimisent les coûts. Ce modèle a apporté d’importants avantages économiques, mais il a également créé des faiblesses dans la structure.
La concentration d’énergie circulant à travers un seul point d’étranglement tel que le détroit d’Ormuz illustre ce compromis. Lorsqu’il est perturbé, le système manque de résilience.
En réponse, les chaînes d’approvisionnement accéléreront probablement leurs efforts de diversification et d’investissement dans des voies et sources d’énergie alternatives. Les pays fortement dépendants du pétrole transitant par le Golfe chercheront à accroître leurs réserves stratégiques, à diversifier leurs routes d’importation et à investir dans des pipelines qui contournent les points d’étranglement maritimes.
Mais dans le même temps, l’instabilité géopolitique renforce les arguments en faveur des énergies renouvelables, de l’électrification et de l’intégration énergétique régionale. L’expansion des capacités solaires, éoliennes et d’hydrogène vert réduit l’exposition aux corridors concentrés de combustibles fossiles. Et les connexions électriques transfrontalières peuvent améliorer la flexibilité en cas de choc. En ce sens, la résilience est aussi un enjeu de transition énergétique.
Dans le même temps, l’instabilité dans les régions touchées par un conflit peut alimenter la montée des chaînes d’approvisionnement informelles et illégales, en particulier là où la gouvernance est affaiblie. Il peut s’agir notamment du commerce non réglementé du pétrole, de la contrebande de marchandises via des routes maritimes informelles et de l’exploitation de la main-d’œuvre cachée dans les chaînes de sous-traitance.
De plus, les chaînes d’approvisionnement elles-mêmes sont de plus en plus façonnées par les forces géopolitiques, les États utilisant les réseaux commerciaux, énergétiques et logistiques comme instruments de pouvoir.
Pour les consommateurs, cela pourrait se traduire par une plus grande volatilité des prix, des pénuries et un choix réduit, les entreprises ajustant leurs stratégies d'approvisionnement en réponse aux sanctions, aux restrictions commerciales ou aux risques de sécurité. Dans certains cas, cela peut également entraîner des coûts plus élevés à long terme, dans la mesure où les entreprises privilégient la résilience plutôt que l’efficacité.
Un tournant pour la mondialisation ?
La situation dans le détroit d’Ormuz pourrait marquer un tournant dans la compréhension des chaînes d’approvisionnement mondiales. Cela a mis en lumière une tension fondamentale au cœur de la mondialisation. L’efficacité dépend de la concentration de l’approvisionnement et de la production sur quelques sites, mais la résilience dépend de la diversification. Lorsque des maillons critiques de la chaîne tombent en panne, les conséquences s’étendent bien au-delà de leur emplacement immédiat.
Cette guerre démontre que les chaînes d’approvisionnement ne sont pas de simples systèmes économiques. Ils sont profondément ancrés dans les réalités géopolitiques. Le défi à venir n’est pas simplement de gérer les perturbations, mais de repenser les chaînes d’approvisionnement et les sources d’énergie pour un monde dans lequel le risque géopolitique n’est plus exceptionnel, mais structurel.
Maryam Lotfi, maître de conférences en gestion de la chaîne d'approvisionnement durable, Université de Cardiff
