Les forêts de varech dans les zones marines protégées sont plus résistantes aux ondes de chaleur marines

De nouvelles recherches révèlent que les zones marines protégées peuvent stimuler la récupération des forêts de varech importantes à l'échelle mondiale après des vagues de chaleur marines. Les résultats sont publiés dans la British Ecological Society Journal of Applied Ecology.

En utilisant quatre décennies d'images satellites, les chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont examiné les impacts sur les zones protégées marines (AMP) sur les forêts de varech le long de la côte de la Californie.

Ils ont constaté que bien que l'effet global des AMP sur le couvercle de la forêt de varech était modeste, les avantages sont devenus clairs à la suite des vagues de chaleur marines en 2014-2016, lorsque les forêts de varech des AMP ont pu récupérer plus rapidement, en particulier dans le sud de la Californie.

«Nous avons constaté que les forêts de varech à l'intérieur des AMP ont montré une meilleure récupération après une perturbation climatique majeure par rapport aux zones non protégées similaires.» A expliqué Emelly Ortiz-Villa, auteur principal de l'étude et chercheur de doctorat au Département de géographie de l'UCLA.

«Les endroits où la pêche est restreinte et les prédateurs importants comme les homards et la tête de mouton sont protégés ont vu une repousse plus forte du varech.

Le professeur Rick Stafford, président du British Ecology Society Policy Committee, qui n'a pas été impliqué dans l'étude, a déclaré: «C'est formidable de voir ces résultats et ils montrent clairement que l'action locale pour protéger la biodiversité et la fonction de l'écosystème peut aider à prévenir les changements causés par des pressions mondiales telles que le changement climatique.

« Cependant, cela démontre également la nécessité de MPA efficaces. Dans cette étude, tous les AMP ont examiné l'activité de pêche réglementée, et ce n'est pas le cas pour de nombreux sites désignés comme AMP dans le monde – y compris beaucoup au Royaume-Uni. »

Forests de varech: un écosystème à l'échelle mondiale et menacée

Le varech fait des forêts que nous trouvons autour des côtes du monde entier, en particulier dans les eaux fraîches et tempérées telles que la côte du Pacifique de l'Amérique du Nord, du Royaume-Uni, de l'Afrique du Sud et de l'Australie.

Ces écosystèmes complexes sont des paradis pour la faune marine, y compris les poissons importants commercialement, et sont l'un des habitats les plus productifs de la Terre. Ils sont également efficaces pour capturer le carbone et protéger les côtes en tampon contre l'énergie des vagues.

Cependant, les forêts de varech sur la côte ouest de l'Amérique du Nord ont diminué ces dernières années en raison de pressions telles que les vagues de chaleur marines, rendues plus fréquentes et plus intenses avec le changement climatique, et la prédation d'un nombre croissant d'oursins, qui ont bénéficié des effondrements de la population des étoiles de mer, qui les prédatent.

Kyle Cavanaugh, auteur principal de l'étude et professeur au Département de géographie et de l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'UCLA, a déclaré: «Les forêts de varech sont confrontées à de nombreuses menaces, notamment le réchauffement des océans, le surpâturage et la pollution. Ces forêts peuvent être remarquablement résilientes. Kelp. « 

Les zones protégées marines comme outil de conservation

Les AMP sont des zones désignées de l'océan où l'activité humaine est limitée pour soutenir les écosystèmes et les espèces qui y vivent. Cependant, les protections varient considérablement et bien que certaines zones ne soient pas de zones, d'autres ont peu de restrictions ou manquent de gestion et d'application complètes. Beaucoup permettent même des pratiques destructrices comme le chalutage du fond.

Les AMP efficaces constituent un élément clé du cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montreal, convenu à COP15 en 2022, qui engage les nations à protéger au moins 30% des océans et des terres d'ici 2030.

«Nos résultats peuvent éclairer les décisions sur l'endroit où établir de nouveaux AMP ou mettre en œuvre d'autres mesures de protection spatiale.» dit Kyle Cavanaugh. «Les AMP seront les plus efficaces lorsqu'ils sont situés dans des zones intrinsèquement plus résilientes au réchauffement de l'océan, telles que les régions avec des populations localisées ou des populations de varech avec une tolérance thermique plus élevée.»

Emelly Villa a ajouté: « Nos résultats suggèrent que les forêts de varech pourraient être un indicateur utile pour suivre la santé écologique et la résilience climatique des zones protégées et devraient être incluses dans les stratégies de surveillance à long terme. »

Mesurer l'impact des zones marines protégées

Pour comprendre les effets que les MPA avaient sur le varech, les chercheurs ont utilisé des données satellites de 1984 à 2022 pour comparer les forêts de varech à l'intérieur et à l'extérieur des 54 MPA le long de la côte californienne.

En faisant correspondre chaque MPA avec un site de référence avec des conditions environnementales similaires, ils ont pu tester si les AMP ont aidé les forêts de varech pour résister à la perte ou à se remettre des ondes de chaleur marines extrêmes qui ont eu lieu dans le Pacifique Nord entre 2014 et 2016.

Les chercheurs avertissent que, bien que leurs résultats montrent que les MPA peuvent aider à la récupération du varech après les ondes de chaleur marine, l'effet était très variable selon l'emplacement.

«En moyenne, le varech au sein des AMP a montré une plus grande récupération que dans les sites de référence. Cependant, tous les MPA n'ont pas surpassé leurs sites de référence correspondants, ce qui suggère que des facteurs supplémentaires jouent également un rôle dans la détermination de la résilience.» dit Kyle Cavanaugh.

Les chercheurs disent que les travaux futurs pourraient chercher à identifier ces facteurs pour mieux comprendre où et quand les AMP sont les plus efficaces pour améliorer la résilience du varech.

---

Crédit photo: image aérienne d'une forêt de varech au large de la côte de la Californie. Credit Ortiz-Villa et al