Les poissons-clowns pourraient-ils compter ? La science suggère

Le poisson-clown, caractéristique par sa couleur orange, ses rayures blanches et vivant dans les anémones, est devenu populaire grâce au célèbre film de Disney Le Monde de Nemo. À la suite du film, nous avons eu l’impression qu’il s’agissait d’une espèce assez charismatique et solidaire. Cependant, une nouvelle étude publiée dans le Journal de biologie expérimentale semble changer cette perspective. (Lire : Avez-vous été invité à planter des arbres après les incendies ? Mauvaise idée, mieux vaut restaurer)

Selon les recherches, les poissons-clowns pourraient avoir une personnalité intimidante et défendraient leur espace de manière assez agressive, en particulier contre les poissons qu’ils considèrent comme des ennemis et ne faisant pas partie de leur colonie.

En effet, « ils peuvent reconnaître les poissons qu’ils ne veulent pas approcher en fonction du nombre de barres blanches sur le corps de l’intrus », expliquent les chercheurs dans l’article. Ils ajoutent qu’il existe actuellement 28 espèces de poissons-clowns décrites et que, le long de leur corps, ils peuvent n’avoir aucune bande blanche ou jusqu’à trois.

Lors de recherches antérieures, il avait déjà été établi que les poissons-clowns permettaient à d’autres espèces de ce poisson de visiter leur habitat. Mais, si un spécimen (même s’il appartient à sa propre espèce) veut entrer dans votre maison et ne fait pas partie de votre colonie, le plus gros poisson le poursuivra jusqu’à le mordre.

Mais, afin de déterminer quels poissons peuvent entrer dans la maison et lesquels ne le peuvent pas, une équipe de chercheurs de l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa, au Japon, a entrepris de réaliser deux expériences. Elles ont été réalisées avec des poissons-clowns élevés en laboratoire, qui n’avaient jamais été en contact avec aucun autre spécimen d’une autre espèce.

L’objectif était d’analyser la réaction des poissons face aux intrus de leur propre espèce et d’autres espèces. Dans la première expérience, les chercheurs ont placé plusieurs espèces de poissons-clowns présentant un nombre variable de rayures blanches dans de petites boîtes dans un aquarium. (Vous pouvez lire : Il a encore neigé dans le parc national El Cocuy après l’incendie de la semaine dernière)

À ce stade, ils ont analysé à quelle fréquence et pendant combien de temps le poisson regardait la boîte et en faisait le tour. Ils ont découvert que le poisson-clown commun était celui qui avait le comportement le plus agressif envers les membres de sa propre espèce dotés de trois bandes blanches.

« Ils ont combattu 80 % des poissons pendant trois secondes maximum. Ils ont même eu une confrontation de 11 secondes avec un poisson », expliquent les chercheurs. Quant aux intrus d’autres espèces, comme le poisson-clown mouffette par exemple, ils n’ont pas été affrontés. L’une des raisons avancées par l’équipe est qu’il n’a pas de barres latérales le long de son corps, puisqu’il n’a qu’une ligne blanche le long de son dos.

D’autres espèces, comme le poisson-clown de Clarke, qui a deux barres sur le corps, et le poisson-clown à trois barres ont été « légèrement intimidées », disent les chercheurs. (Lire aussi : « Nous avons besoin d’artistes pour faire revivre l’amour de la nature » : Andrea Wulf)

Pour la deuxième expérience, les chercheurs ont montré à une colonie de poissons-clowns divers disques en plastique peints avec des couleurs caractéristiques. Ici, ils ont également mesuré le niveau d’agressivité. « Comme les poissons vivants, les modèles en plastique comportant deux barres étaient moins fréquemment attaqués. Ceux qui n’ont pas de barreaux sont ceux qui ont le comportement le moins agressif », ont-ils ajouté.

Kina Hayashi, co-auteur de l’étude et écologiste, explique dans un communiqué que les résultats suggèrent que « ces espèces sont capables de compter le nombre de barres pour reconnaître l’espèce de l’intrus ».

🌳 📄 Voulez-vous connaître les dernières nouvelles en matière d’environnement? Nous vous invitons à les voir à Ecoloko. 🐝🦜