Les premiers manchots de l’Antarctique seraient morts de la grippe aviaire

Ce qui se passe avec la souche H5N1 de la grippe aviaire n’est pas du tout encourageant. Après avoir touché plusieurs espèces sauvages dans divers pays, dont la Colombie, tout semble indiquer qu’elle commence à avoir des conséquences en Antarctique. De nouvelles données recueillies par les scientifiques suggèrent qu’il aurait déjà pu causer la mort d’au moins un manchot royal (Aptenodytes patagonicus). (Lea Petro parle à Lula : depuis le Brésil, il lui propose de l’aider à combattre les incendies)

C’est ce qu’indique le dernier rapport du Comité scientifique pour la recherche antarctique (Scar). De plus, cela indique qu’un manchot papou (Pygoscelis papouasie) serait mort pour la même raison sur l’île de Géorgie du Sud.

Un autre décès est survenu aux îles Malvinas. Un autre manchot royal y est mort et, apparemment, 20 autres poussins sont morts à cause de la grippe aviaire. (Lire Voici les prévisions météo pour fin janvier et début février en Colombie)

Aux yeux de plusieurs chercheurs, la situation était attendue, après que des cas de cette souche ont commencé à être signalés chez des espèces sauvages. « La arrivée de ce virus H5N1 en Antarctique À la fin de l’année dernière, elle a tiré la sonnette d’alarme en raison du risque qu’elle faisait peser sur la faune sauvage de cette région fragile. Et même s’il est très triste d’entendre des informations faisant état de décès de manchots… malheureusement, cela n’est pas du tout surprenant », a déclaré Ed Hutchinson, virologue au Centre de recherche sur les virus de l’Université de Glasgow, au journal anglais The Guardian.

L’une des questions que se posent les scientifiques concerne la rapidité avec laquelle le virus peut se propager chez les manchots. L’organisation sous forme de colonie pourrait causer de sérieux problèmes dans les populations vivant en Antarctique.

Bien qu’aucun cas n’ait encore été enregistré dans l’Antarctique continental, il se peut qu’ils existent déjà. Le problème est qu’il y a très peu de personnes présentes sur ce territoire qui peuvent l’enregistrer.

En fait, l’année dernière, le premier décès d’ours polaire lié à la grippe aviaire a été signalé en Alaska. Ce qui s’est passé a été confirmé par le Département d’État de la Conservation de l’Environnement.

« C’est le premier cas d’ours polaire signalé », avait alors déclaré Bob Gerlach, le vétérinaire de l’État, à l’Alaska Beacon. Le corps de l’ours infecté a été retrouvé près de la ville d’Utqiagvik, dans l’une des communautés les plus septentrionales de l’Alaska, et deux ans après la détection de cette souche du virus en Amérique du Nord.

Pourquoi la grippe aviaire est-elle inquiétante ?

Le responsable de l’expansion rapide actuelle (de la grippe aviaire) est le virus H5N1 (H5)clade 2.3.4.4b. Le « clade » (2.3.4.4b) est un moyen pour les chercheurs d’identifier les changements survenus dans le virus. Dans le cas des épidémies actuelles de grippe aviaire, cela signifie que ce sous-type a une meilleure capacité à se propager efficacement entre oiseaux sauvages et volailles.

Selon les scientifiques, ce sous-type de virus a été identifié pour la première fois en 2005, principalement en Asie et en Afrique. Depuis lors, les chercheurs ont pu retracer quatre épizooties H5 significatives chez les oiseaux sauvages, causées par clade 2.3.4.4 en 2014-2015 et clade 2.3.4.4b en 2016-2017, 2020-2021 et 2021-2022 jusqu’à aujourd’hui. Une épizootie est un terme utilisé pour décrire une maladie qui affecte un grand nombre d’animaux dans une population, une zone géographique ou une espèce spécifique au cours d’une période de temps donnée. C’est, pour qu’on le comprenne aisément, l’équivalent dans le monde animal d’une épidémie.

Pourtant, depuis la résurgence du virus en 2014 et 2015, les scientifiques ont constaté qu’il s’est propagé hors d’Asie et a atteint l’Europe et l’Amérique du Nord. (cela signifiait la perte de plus de 50 millions de volailles aux États-Unis) La situation des volailles en Europe et les détections d’oiseaux sauvages dans le monde étaient relativement mineures, notent les chercheurs dans l’étude.

L’épidémie chez les oiseaux sauvages de 2016-2017 a quant à elle duré environ cinq mois, avec près de 400 foyers par mois à son apogée ; et 2017-2018 ont enregistré moins de foyers, mais un plus grand nombre d’oiseaux sauvages ont été touchés dans plusieurs régions. Après des détections sporadiques de 2018 à 2020, quelque chose a commencé à changer. En 2020-2021, plus de 200 foyers ont été signalés par mois et au cours de la saison 2021-2022 Plus de 400 foyers ont été enregistrés par mois, peut-on lire dans l’étude.

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