Pour la première fois, ils ont analysé la reproduction et l’élevage des ours andins de Chingaza

Spécimen d'ours andin (Tremarctos ornatus) en Colombie / Photo : Francisco Nieto - Banque d'images environnementales de l'Institut Humboldt

Un groupe de chercheurs colombiens a documenté, pour la première fois dans le pays, les aspects clés du cycle de reproduction et de l’élevage des ours andins (Tremarctos ornatus) qui vivent dans le massif de Chingazasitué dans la chaîne de montagnes orientale de la Andes colombiennes. (Lire : Près du Chili, ils ont trouvé 100 espèces qui seraient nouvelles pour la science)

L’objectif était d’obtenir de nouvelles données sur les deux processus de l’espèce et, pour ce faire, ils ont analysé une série de photographies et de vidéos capturées par caméras pièges pendant cinq ans (2011-2016), qui ont été localisés dans des endroits stratégiques tels que des sentiers, des sources d’eau et des aires d’alimentation, dans le but d’obtenir un meilleur enregistrement de leur comportement.

Ces informations ont été analysées pour identifier chaque femelle. Les ours ont été individualisés à l’aide de caractéristiques externes telles que les marques faciales et pectorales et la taille du corps. Leur état reproductif a également été déterminé en observant des signes tels que des seins turgescents, un ventre bombé et la présence d’une progéniture, appelée oursons. (Lire : Les Frailejones de la lande de Berlin montrent les premiers signes de guérison)

Avec toutes les données obtenues, l’équipe dirigée par des experts de la Fondation pour la recherche, la conservation et la protection de l’ours andin (Fondation Wii), avec le soutien de l’Institut Humboldt, de Corpoguavio, de la Fondation Parque Jaime Duque et d’autres institutions, a été pu trouver de nouvelles données et d’autres données existantes sur le processus d’élevage et de reproduction, mais qui n’avaient pas été confirmées en Colombie.

Le processus de gestation des ours andins

Parmi les principales découvertes publiées dans le magazine allemand Mammalia figurent les périodes d’accouplement. Bien qu’il existe certaines analyses à cet égard, il n’y avait pas suffisamment de données pour nous permettre de conclure si leur accouplement était saisonnier ou non. Ce que l’étude récente a pu déterminer, c’est que le ours andins Ils se reproduisent continuellement tout au long de l’année. Au cours des cinq années d’analyse à Chingaza, des femelles gravides ont été enregistrées presque tous les mois.

Dans la zone, une concentration de mise bas a été observée pendant la saison des pluies entre juin et novembre. Selon l’étude, ce fait pourrait être lié au régime alimentaire ; puisqu’il a été constaté que « deux espèces d’arbustes de la famille Éricacées Ils ont fructifié pendant la saison sèche, c’est-à-dire entre novembre et avril », a expliqué Adriana Reyes, chercheuse à la Wii Foundation et première auteure de cette recherche.

Le raisin de crevette (Macléania rupestris) et le raisin anisé (Cavendishia bracteata)sont riches en sucre et en antioxydants et pourraient donc constituer l’une des ressources clés pour les femelles allaitantes et leur progéniture, en leur fournissant de l’énergie et des nutriments essentiels.

Des enfants de portées différentes ?

L’un des cas qui a retenu l’attention des chercheurs est celui d’« Adriana », l’un des ours analysés. Cela a été observé avec des descendants de deux portées différentes. Dans l’une des vidéos collectées, la mère est vue avec deux bébés de moins de quatre mois et un troisième de plus d’un an.

Concernant ce fait, l’étude suggère deux hypothèses : l’une, que le lionceau le plus âgé pourrait provenir d’une autre femelle et a été adopté par l’ourse « Adriana », ou deux, que les oursons sont de la même femelle, mais de portées et de parents différents. Dans ce cas, le processus de reproduction de la progéniture plus âgée aurait été suffisamment étendu pour permettre le croisement avec la reproduction de la nouvelle portée, ce qui n’est pas courant, même si un tel comportement avait déjà été enregistré en Équateur en 2017.

Concernant la taille des portées, l’étude a calculé que le nombre moyen d’oursons qu’une femelle a à chaque naissance est de 1,27 oursons, ce qui montre qu’il est inférieur à celui des autres espèces d’ours. Cependant, c’est un fait que la science doit examiner car, auparavant, d’autres auteurs avaient suggéré que l’ours andin pouvait avoir des portées allant jusqu’à quatre oursons.

« Cela pourrait être dû à des facteurs génétiques, environnementaux ou physiologiques ; ce qui conduit également à la nécessité d’une politique de conservation pour protéger l’ours andin, puisque cette découverte suggère un faible taux de croissance de la population d’une espèce classée comme vulnérable. Il est essentiel de le protéger de la perte de son habitat, qui comprend des écosystèmes divers et stratégiques tels que les paramos et les forêts andines », explique Nicolás Reyes, conservateur de la collection de mammifères de l’Institut Humboldt et l’un des chercheurs de l’étude.

Les bébés imitent leur mère

Les pièges photographiques ont également enregistré, pour la première fois, le processus d’imitation de leur mère. Dans la vidéo, on voit un ours inspecter les marques que d’autres ours ont laissées sur un arbre, regardant et reniflant, et immédiatement les oursons s’approchent de ces marques et imitent ce comportement.

Les chercheurs ont également réussi à enregistrer deux parades nuptiales au cours desquelles un mâle poursuivait, reniflait et jouait avec une femelle, jusqu’à ce qu’elle le repousse avec ses griffes.

Avec toutes ces données, les chercheurs concluent qu’il faut continuer à analyser l’espèce, qui est la seule ourse originaire d’Amérique du Sud, car il n’y a pas encore suffisamment d’informations pour déterminer le schéma des cycles de reproduction des ourses andines femelles à l’état sauvage.

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