Près du Chili, ils ont trouvé 100 espèces qui seraient nouvelles pour la science

Une récente expédition de Institut océanique Schmidtune fondation de recherche scientifique, a permis l’identification de coraux des grands fonds, d’éponges siliceuses, d’oursins, d’amphipodes, de homards et d’autres espèces qui pourraient constituer de nouvelles espèces pour la science. (Lire : Les Frailejones de la lande de Berlin montrent les premiers signes de guérison)

Le groupe international de scientifiques, dirigé par le Dr Javier Sellanes du Université catholique du Nord (Chili), a exploré le Sierras de Salas et Gómez, Nazca et Juan Fernández, chaînes de montagnes sous-marines, créées par l’activité volcanique, qui s’étendent sur 2 900 kilomètres carrés en Amérique du Sud. Dans le cas de cette expédition, les chercheurs se sont concentrés sur les monts sous-marins au large des côtes de le Chili.

L’équipe a cartographié 52 777 kilomètres carrés de fonds marins, à l’aide d’un robot sous-marin, capable de descendre jusqu’à 4 500 mètres de profondeur, pour collecter des données sur dix monts sous-marins. (Lire : L’histoire de la découverte de cinq nouvelles espèces de vipères en Colombie)

Grâce à cette technologie, ils ont découvert quatre monts sous-marins dans les eaux chiliennes, l’un d’eux, considéré comme la plus haute montagne à 3 530 mètres, qui a été exploré pour la première fois, cartographié et nommé officieusement. Seul par l’équipe scientifique.

« On espère toujours trouver de nouvelles espèces dans ces zones reculées et peu explorées, mais la quantité que nous avons trouvée, en particulier pour certains groupes comme les éponges, est incroyable », a déclaré Sellanes, dans un communiqué publié par la fondation.

Selon les scientifiques, chaque montagne abrite des écosystèmes distincts, dont beaucoup sont vulnérables, notamment des récifs coralliens des grands fonds et des jardins d’éponges florissants. L’expédition a également permis d’identifier une centaine d’espèces nouvelles pour la science.

« Les scientifiques analysent la physiologie et la génétique de spécimens qu’ils soupçonnent d’être nouveaux pour la science afin de confirmer s’il s’agit d’une nouvelle espèce », a rapporté Schmidt Ocean.

Les informations recueillies lors de l’expédition seront utilisées pour faire progresser les efforts de protection marine du Chili. « C’est un outil puissant non seulement pour protéger cette biodiversité, mais aussi pour que les gens la connaissent et sachent qu’elle existe sous l’eau », a déclaré Maria Gallardo, une scientifique qui a participé à l’expédition.

À partir de ce samedi 24 février, les chercheurs entameront une deuxième expédition dans la région, car ils pensent qu’il y a encore beaucoup à découvrir. « Si l’on pense à l’immensité de ces montagnes, de cette zone, ce que nous avons pu observer ne représente qu’une petite fraction de ce qui existe réellement. « Ce que nous avons vu est fantastique », a déclaré Sellanes. Le Schmidt Ocean Institute opérera dans le Pacifique Sud-Est et explorera les eaux au large du Pérou et du Chili tout au long de 2024.