La femelle requin donne naissance à un bébé sans avoir eu de contact avec des mâles depuis des années
Il y a quelques jours, le zoo de Brookfield, dans l’Illinois, à Chicago (États-Unis), a publié une nouvelle particulière. Une femelle requin épaulette avait donné naissance à un petit d’une manière inhabituelle, en raison de la manière dont l’embryon de requin s’est développé. (Peut lire: Les plastiques des rivières auraient des agents pathogènes et des gènes de résistance aux antibiotiques)
La naissance du petit, fin août de cette année, a attiré l’attention des responsables du zoo. Comme ils le rappellent dans un communiqué, « la femelle requin adulte n’avait pas été hébergée avec un mâle depuis son arrivée au zoo en 2019 ».
A cette époque, explique le zoo, la femelle n’avait que trois ans, alors que l’espèce atteint sa maturité sexuelle vers sept ans. La question que tout le monde s’est immédiatement posée était : comment a-t-elle pu donner naissance à un veau sans avoir été en contact avec un mâle depuis des années ? (Vous etes peut etre intéressé: Les plastiques des rivières auraient des agents pathogènes et des gènes de résistance aux antibiotiques)
La principale hypothèse avancée par les professionnels du centre est que la femelle a produit un ovule fertile sans avoir besoin d’être fécondée par le matériel génétique d’un mâle. « Ce processus de reproduction », explique le zoo, « connu sous le nom de parthénogenèse, consiste en le développement d’un embryon à partir d’un œuf non fécondé ».
Les scientifiques précisent que ce processus est un phénomène naturel chez certains invertébrés, mais que chez les vertébrés complexes tels que les requins, il n’est pas si naturel. En fait, il pourrait s’agir de la deuxième reproduction asexuée d’une femelle requin épaulette, disent-ils du zoo. (On peut aussi lire : Les négociations pour créer une zone protégée en Antarctique sont reportées d’un an)
Le veau, âgé de deux mois déjà, mesure entre 1,5 et 1,8 centimètres et pourra bientôt être vu par les visiteurs. « Mike Masellis, spécialiste principal des soins aux animaux au zoo de Brookfield, a commenté : « Nous sommes heureux d’annoncer que notre bébé épaulette mange bien avec son régime composé de capelan finement haché, de tentacules de calmar hachées et d’autres crustacés finement hachés. »
Les requins épaulettes sont principalement nocturnes et s’étendent de la côte sud de la Nouvelle-Guinée à la côte nord de l’Australie. Ils sont connus car, grâce à leurs nageoires pectorales musclées, ils « marchent » le long des fonds marins et parviennent même à le faire sur de courtes distances sur terre.
