Les protections de la faune abandonnées alors que l'infrastructure se ferme en

Natural England a interrompu ses plans pour désigner un important habitat ancien dans le Buckinghamshire en tant que site d'intérêt scientifique spécial en raison de coupes budgétaires.

Au cours des dernières années, le Berkshire, le Buckinghamshire et l'Oxfordshire Wildlife Trust (BBOWT) ont travaillé avec Natural England pour désigner une zone au sud des Claydons en tant que nouveau site d'intérêt scientifique spécial (SSSI), suite à la découverte de la batte rare de Becchstein dans la région. Cependant, Natural England a informé la confiance qu'elle a dû interrompre tous les travaux sur le Bernwood SSSI proposé en raison de coupes budgétaires.

Les SSSI sont l'un des outils les plus importants disponibles pour protéger les habitats et les espèces les plus précieux du Royaume-Uni. Ces désignations offrent une protection légale aux domaines d'une importance écologique ou géologique exceptionnelle, aidant à protéger la faune rare, à empêcher les développements dommageables et à guider la gestion des terres de manière à améliorer la biodiversité. Pour les espèces vulnérables comme la batte de Bechstein – l'un des mammifères les plus rares de Grande-Bretagne – la désignation SSSI garantit que leurs habitats sont conservés et gérés pour la survie à long terme. Sans cette reconnaissance formelle, même des sites significatifs à l'échelle nationale peuvent être laissés exposés à des dommages irréversibles de l'infrastructure et du développement mal placés.

L'année dernière, la fiducie a reçu un demi-million de livres pour mener un projet pour reconnecter les régions fragmentées de Bernwood, Otmoor et Ray, et la forêt de Bernwood constitue un élément clé des ambitions du projet. L'amélioration et l'expansion des bois anciens, le développement de nouvelles mosaïques d'habitat et l'augmentation de la connectivité de l'habitat sont essentiels à la protection et à la restauration de l'un des paysages écologiquement importants restants dans le sud de l'Angleterre. La forêt de Bernwood était autrefois une forêt de chasse royale médiévale, et il comprend des bois anciens qui soutient des espèces vulnérables telles que les chauves-souris de Bechstein. Le nouveau Bernwood SSSI aurait été une étape clé pour reconnecter les fragments de cette ancienne forêt.

Au lieu de cela, la zone environnante sera soumise à une application pour une grande ferme solaire, ce qui signifie que la réserve naturelle du bois Finemere de Bbowt sera laissée en sandwich entre HS2 et une ferme solaire, mettant en danger l'avenir de l'espèce qui y vit.

Estelle Bailey, directrice générale du Berkshire, du Buckinghamshire et de l'Oxfordshire Wildlife Trust, a déclaré:

“You would be hard pressed to find a better current example than this of the disparity between the priority given to environmental protections and the priority given to damaging infrastructure. Our team has been working closely with amazing colleagues at Natural England to provide greater protections to an area already severely impacted by HS2. We are sure that the hard-working staff at Natural England are just as disappointed as we are that this important work has been stopped given the huge amount of time and energy they ont mis dedans.

Cette annonce intervient au milieu du débat en cours sur le projet de loi sur la planification et les infrastructures du gouvernement. Le projet de loi proposé menace d'inverser les décennies de réglementations environnementales, laissant les développeurs libres de construire sans considérer l'impact sur la faune ou les communautés locales. Le manque de financement pour les nouvelles désignations et les coupes budgétaires de Natural England qui l'ont amené à supprimer les plans pour un SSSI de Bernwood confirme les soupçons des écologistes que ce gouvernement n'a pas l'intention d'investir dans la nature et illustre pourquoi nous devrions nous méfier des allégations autrement.

Bbowt demande au gouvernement de s'assurer que le financement des protections environnementales est mis à disposition et pour reconsidérer l'impact cumulatif des projets d'infrastructure sur les habitats naturels irremplaçables. La fiducie reste déterminée à travailler avec des partenaires, des communautés locales et des décideurs politiques pour trouver des solutions qui soutiennent à la fois les énergies renouvelables et la récupération de la nature. Les crises du climat et de la biodiversité doivent être abordées ensemble, pas en compétition, et protéger des endroits comme les bois qui composeraient le Bernwood SSSI se trouve au cœur de cela.