Pourquoi les étés plus chauds au Royaume-Uni pourraient faire des séjours en famille le choix le plus économique

Pendant des décennies, les vacances d'été britanniques reposaient sur une hypothèse de base : si vous voulez un soleil fiable, vous quittez le Royaume-Uni. L'Espagne, la Grèce, la Turquie, le Portugal et l'Italie ont offert ce que la Grande-Bretagne ne pouvait pas toujours garantir : de la chaleur, un ciel bleu et le sentiment de vraies vacances d'été.

Mais le changement climatique commence à modifier la logique financière de cette décision. Cela ne signifie pas que le Royaume-Uni devrait célébrer des étés plus chauds. La chaleur entraîne de graves risques : sécheresse, incendies de forêt, stress hydrique, pression sur les services de santé et dommages aux infrastructures.

Pourtant, pour les ménages confrontés à un coût de la vie plus élevé, à des déplacements coûteux et à une prise de conscience croissante des émissions de carbone, les vacances d’été deviennent plus qu’un choix de style de vie. Cela devient une décision financière pour les ménages, une décision économique régionale et une décision relative aux risques climatiques.

Les signes avant-coureurs sont désormais difficiles à ignorer. Le Met Office a confirmé que l'été 2025 a été le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni, avec une température moyenne de 16,10°C entre juin et août. On estime également qu’un été aussi chaud, voire plus chaud, que 2025 est désormais environ 70 fois plus probable en raison des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Cela ne signifie pas que tous les étés britanniques seront chauds ou secs. Mais cela signifie que le tourisme par temps chaud dans le pays devient plus plausible que pour les générations précédentes.

L’ampleur financière du tourisme émetteur est considérable. Selon l'Office for National Statistics, les résidents du Royaume-Uni ont effectué environ 94,6 millions de visites à l'étranger en 2024 et dépensé environ 78,6 milliards de livres sterling à l'étranger. L'Espagne à elle seule a reçu environ 17,8 millions de visites de résidents britanniques en 2024, suivie par la France et l'Italie. Ces chiffres montrent à quel point les voyages d’été à l’étranger sont profondément ancrés dans nos modes de vie et dans l’économie des loisirs au sens large.

Les voyages internationaux ont clairement une valeur personnelle et culturelle. Les gens voyagent pour voir leur famille, découvrir différentes cultures, se reposer, faire la fête et échapper à la routine. Mais du point de vue financier des ménages, les vacances à l’étranger impliquent également des coûts souvent sous-estimés : vols, frais de bagages, parking à l’aéroport, transferts, assurance voyage, frais de change, roaming mobile, prix d’hébergement plus élevés en haute saison et risque financier de perturbation.

Le changement climatique ajoute une autre couche d’incertitude. Les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les inondations et les perturbations dans les aéroports peuvent rapidement transformer des vacances en perte financière. Une famille peut prévoir un budget pour les vols et les hôtels, mais pas pour les excursions annulées, les retours retardés, les frais médicaux en cas de chaleur extrême ou l'hébergement supplémentaire si les projets de voyage sont perturbés. Le risque climatique n’est donc plus seulement une préoccupation des gouvernements, des assureurs ou des investisseurs en infrastructures. Cela entre dans les décisions ordinaires des ménages, y compris l’endroit où les familles passent leurs vacances d’été.

Des séjours durables

C’est là que le séjour au Royaume-Uni devient plus important. Rester en Grande-Bretagne n’est pas automatiquement bon marché et n’est pas automatiquement durable. Dans des destinations populaires telles que les Cornouailles, le Devon ou la région des Lacs, un chalet en haute saison peut coûter bien plus de 1 000 £ pour une semaine, selon l'emplacement, la taille de la propriété et le calendrier des vacances scolaires. Un long trajet en voiture n’est pas nécessairement faible en carbone. Les villes côtières populaires peuvent devenir surpeuplées, ce qui exerce une pression sur le logement, l'eau, les déchets, les routes et les services locaux. Mais des vacances nationales bien planifiées peuvent réduire simultanément plusieurs coûts financiers et environnementaux.

Premièrement, cela peut réduire l’exposition aux coûts de voyage volatiles. Les familles peuvent éviter l’inflation des tarifs aériens, l’incertitude des taux de change et certaines dépenses liées aux voyages à l’étranger. Ils peuvent également avoir plus de flexibilité pour voyager en dehors des semaines les plus chères, prendre des pauses plus courtes ou ajuster leurs projets si les conditions météorologiques changent.

Deuxièmement, le tourisme intérieur maintient davantage de dépenses au sein de l’économie britannique. L’argent dépensé dans les maisons d’hôtes locales, les restaurants, les cafés, les magasins de ferme, les musées et les petites attractions circule à travers les économies régionales. Cela est particulièrement important pour les zones côtières et rurales où le tourisme saisonnier soutient l'emploi et les petites entreprises.

Les données de VisitBritain sur le tourisme intérieur de nuit en 2024 montrent que les résidents britanniques ont effectué 106 millions de voyages d'une nuit ou plus en Grande-Bretagne, bien que le volume des voyages ait diminué par rapport à 2023. Les dépenses, corrigées de l'inflation, ont augmenté de 3 % en Grande-Bretagne, reflétant en partie des coûts plus élevés par voyage. C’est important : le tourisme intérieur a une valeur économique, mais son abordabilité constitue déjà une contrainte.

Troisièmement, rester plus près de chez soi peut réduire le coût carbone des loisirs. L’impact climatique de l’aviation ne se limite pas au dioxyde de carbone. L’aviation représente environ 2,5 % des émissions mondiales de CO₂ d’origine humaine, mais son impact climatique comprend également des effets non liés au CO₂ tels que les traînées de condensation et les oxydes d’azote. Remplacer un vol court-courrier par le train, l'autocar ou un trajet intérieur plus court ne résoudra pas le changement climatique, mais cela peut réduire l'empreinte d'une décision prise par des millions de ménages chaque année.

La Grande-Bretagne ne peut pas simplement attendre des étés plus chauds et considérer cela comme une opportunité. Si le tourisme intérieur se développe sans planification, cela pourrait créer de nouveaux coûts : plages surpeuplées, loyers locaux plus élevés, pénuries d’eau, pressions sur les déchets et congestion. Une économie de séjour durable nécessite des investissements dans les transports publics, des logements abordables, des espaces publics ombragés, des points de recharge en eau, une sensibilisation aux incendies de forêt, une protection côtière et une meilleure gestion des visiteurs.

Il y a aussi un problème d'équité. Si les vacances nationales deviennent à la mode mais inabordables, les bénéfices seront inégaux. L’objectif ne devrait pas être de proposer des séjours de luxe aux ménages les plus riches. Il devrait s’agir d’un modèle plus large de loisirs respectueux du climat, permettant à davantage de familles de se reposer et de voyager sans pression financière excessive ni coût environnemental.

Le message adressé aux ménages doit être pratique plutôt que critique. Des vacances à l'étranger ne sont pas mauvaises. Les gens voyagent à l’étranger pour de nombreuses bonnes raisons, notamment la famille, la culture, le repos et l’évasion. Mais la vieille idée selon laquelle les vacances d’été nécessitent un vol devient de moins en moins convaincante. À mesure que les étés au Royaume-Uni deviennent plus chauds et que les voyages à l’étranger sont de plus en plus exposés aux chocs climatiques et financiers, rester en Grande-Bretagne peut s’avérer de plus en plus judicieux sur les plans financier et environnemental.

Un été plus chaud au Royaume-Uni n’est pas une bonne nouvelle en soi. C'est un avertissement. Mais cela soulève également une question pratique : si le soleil devient de plus en plus disponible chez nous, la Grande-Bretagne peut-elle construire un modèle touristique qui permette de conserver plus d’argent dans les économies locales, de réduire les émissions et de protéger les ménages des risques financiers croissants liés au changement climatique ?

Narmin Nahidi, professeur adjoint en finance, Université d'Exeter