Trois étapes pour donner aux communautés rurales écossaises un intérêt dans les forêts à côté desquelles elles vivent

L’Écosse se prive de ses forêts depuis des décennies, et un nouveau Parlement doit fixer une nouvelle voie pour que chacun puisse bénéficier de l’un de nos atouts naturels les plus précieux. C'est le message du Forest Policy Group (FPG) aux partis politiques écossais alors qu'ils se préparent pour les élections de mai prochain à Holyrood.

« Nous demandons aux parties de donner la priorité aux actions qui permettront aux communautés de tirer le meilleur parti de la foresterie en ramenant plus de vie dans nos forêts.», a déclaré Morag Paterson, co-animatrice du Forest Policy Group, le groupe de réflexion indépendant qui a bâti sa réputation en faisant valoir qu'une plus grande diversité dans la foresterie écossaise apporterait des avantages plus importants et meilleurs à la société.

Le premier appel est de créer davantage d’emplois locaux dans le secteur forestier en consacrant beaucoup plus de fonds au soutien de la gestion active des forêts. Plus de 6 000 personnes travaillent dans des micro-entreprises forestières, dont beaucoup dans des communautés isolées et fragiles, générant et dépensant 70 millions de livres sterling par an. Cette foresterie locale nous donne du bois de grande valeur, plus d'emplois par arbre et de meilleurs résultats pour la nature, mais la majorité du soutien financier public finit dans les forêts industrielles où aucune véritable gestion forestière n'a lieu pendant les 30 ans entre la plantation et la coupe à blanc. Une exploitation forestière accrue à plus petite échelle permettrait à un plus grand nombre de personnes de partager le potentiel économique de la gestion forestière.

À cela s’ajoute un appel à aider davantage de personnes et de groupes communautaires à posséder et à gérer les forêts. Exiger que les ventes de forêts soient à plus petite échelle contribuerait à réduire la concentration toujours croissante des propriétés forestières entre quelques mains et permettrait à davantage de personnes de partager les opportunités économiques et de bien-être qu'offrent les forêts écossaises. Il existe déjà des mécanismes juridiques utilisés pour que cela se produise, tels que les lots boisés et les procès-verbaux d'entente entre les propriétaires fonciers et les communautés, de sorte que les éléments de base sont en place.

Le trio de mesures favorables aux communautés est complété par un appel à donner aux communautés davantage de voix dans le domaine forestier en déléguant la prise de décision des agences gouvernementales aux conseils forestiers régionaux rétablis. La politique forestière, l'octroi de subventions et la gestion des forêts publiques sont devenus de plus en plus centralisés au cours des 20 dernières années. FPG appelle également à deux mesures importantes pour accroître la valeur des forêts écossaises pour la nature dans la lutte contre les impacts que le changement climatique entraîne déjà. La première consiste à garantir que les forêts qui endommagent gravement les tourbières et libèrent du dioxyde de carbone soient supprimées afin de permettre la restauration des tourbières et de recommencer à stocker du carbone. Mas Smyth, fondateur du Crichton Carbon Center et membre du FPG, explique pourquoi il s'agit d'un besoin évident : « Malgré les engagements antérieurs, de nouvelles forêts sont toujours plantées sur des sols tourbeux, et les plantations existantes sur des tourbières profondes continuent d'être repeuplées. C'est irresponsable. Les tourbières retiennent plus de carbone que les forêts et la pratique de la foresterie industrielle sur des sols tourbeux sape directement les objectifs climatiques, conduisant à des émissions de carbone à long terme, ainsi qu'à une exacerbation des inondations et de l'acidification. »

Enfin, le Groupe réclame chaque année 30 000 hectares supplémentaires de nouvelles terres boisées, dont une proportion importante sera réalisée en permettant aux arbres indigènes de produire des graines et d'étendre naturellement la couverture forestière. « La couverture forestière de l'Écosse est bien inférieure à la moyenne européenne. Si nous soutenons une réduction de la forte proportion de jeunes arbres indigènes mangés par les cerfs et les moutons, la nature peut régénérer les forêts beaucoup plus rapidement que nous ne le pouvons en plantant. Nous devons soutenir une transition juste pour aider les agriculteurs et les gestionnaires de cerfs à y parvenir sur le long terme », a déclaré Alan McDonnell de FPG. Les estimations de NatureScot indiquent qu'au moins 230 000 hectares de nouvelles forêts indigènes peuvent être créés par des processus naturels si la pression des herbivores est suffisamment réduite, avec des économies de coûts importantes par rapport à l'approche conventionnelle consistant à planter des arbres derrière de nouvelles clôtures coûteuses.

Le Forest Policy Group est un groupe de réflexion indépendant dédié à la diversification et au renforcement du secteur forestier écossais. Voir www.forestpolicygroup.org.