Un défenseur de l'environnement décrit le « point culminant de sa carrière » : la redécouverte d'une colonie de papillons nocturnes rares après 70 ans
Un défenseur de l'environnement qui a passé sa vie à chercher une deuxième colonie de l'un des papillons nocturnes les plus rares d'Angleterre a déclaré que c'était le « point culminant de sa carrière » après avoir réalisé son rêve.
Le Dr Dave Wainwright de Butterfly Conservation a déclaré avoir ressenti un « immense sentiment de soulagement » après avoir découvert la population cachée de Dark Bordered Beauty dans le domaine Wallington du National Trust, dans le Northumberland.
Le papillon de couleur crème et chocolat avait déjà été trouvé sur le site, mais n'y avait pas été vu depuis 1952. Pendant des décennies, le seul site où il a été trouvé en Angleterre était Strensall Common dans le Yorkshire, mais la population y a connu un déclin rapide, en partie à cause du changement climatique, et les incendies de forêt ont ravagé une partie du site.
L’Angleterre compte désormais une deuxième population de Dark Bordered Beauty, offrant un nouvel espoir pour l’avenir de cette espèce fragile.
Le Dr Wainwright, responsable de la conservation en Angleterre chez Butterfly Conservation, a déclaré : « J'avais bon espoir – j'ai toujours espoir – mais je ne m'y attendais certainement pas parce que je suis allé sur tellement de sites pour rechercher cette espèce au fil des ans, donc mon cœur et ma tête étaient à deux endroits différents.
« Nous sommes arrivés sur place et en quelques minutes nous en avons trouvé un – ce fut l'un des moments forts de ma carrière. Dans l'ensemble, c'était juste un sentiment de soulagement de ne plus nous battre uniquement sur un seul site. »
La Dark Bordered Beauty est un papillon diurne qui a des ailes jaune citron avec une bordure marron foncé.
Il était autrefois répandu dans le nord de l’Angleterre et en Écosse, mais la perte de son habitat a entraîné un grave déclin. Il est désormais limité à deux petites zones sur Deeside et Speyside, ainsi qu'à Strensall Common, qui sont gérées par le Yorkshire Wildlife Trust et le ministère de la Défense.
L’un des principaux défis liés à la conservation de l’espèce est que ses chenilles ne mangent que deux plantes : le tremble et le saule rampant.
Il y a vingt ans, Butterfly Conservation a enregistré des centaines de papillons à Strensall Common, mais cette population a chuté.
L’année dernière, les chiffres ont à peine atteint le double des chiffres.
La situation est encore plus périlleuse après qu'un incendie de forêt a ravagé une grande partie de la réserve naturelle en mai dernier.
Le Dr Wainwright est à la recherche de nouvelles colonies anglaises de Dark Bordered Beauty depuis qu'il a commencé à travailler pour Butterfly Conservation en 2004. Il a même visité le domaine de Wallington cette année-là mais n'en a trouvé aucune.
Il a dit : « Je suis allé dans des endroits vraiment isolés – j'ai marché pendant des heures et parcouru des kilomètres de pistes forestières, j'ai tendu des pièges – une partie au travail, mais une partie pendant mon temps libre. »
L'année dernière, Butterfly Conservation a reçu 300 000 £ du Elgol Fund for Nature pour un nouveau projet visant à évaluer dans quelle mesure les espèces rares du nord de l'Angleterre sont affectées par le changement climatique et les actions humaines.
Dans le cadre de ce travail, le Dr Wainwright a organisé une nouvelle visite à Wallington avec la responsable du projet Charlotte Rankin et les rangers du National Trust le 16 juillet.
Dès leur arrivée, il s’est rendu compte que quelque chose était différent sur le site.
Il a dit : « J'ai regardé ce site en 2004 et il était très pâturé et n'était pas dans les conditions idéales pour Dark Bordered Beauty. Cette fois, le site était bien meilleur – une végétation vraiment luxuriante avec beaucoup de fleurs sauvages.
« Il n'a fallu que 10 minutes pour trouver le premier, puis nous avons tous commencé à les récupérer assez régulièrement. Je pense que les autres étaient excités, mais peut-être pas autant que moi.
Depuis plusieurs années, le National Trust travaille avec la fermière qui gère le site, Fiona Goodfellow, pour améliorer cet habitat précieux grâce à une agriculture respectueuse de la nature. Cela comprend la réduction du pâturage du bétail dans des zones clés et la restauration des tourbières. Cette approche a permis aux plantes nourricières du papillon de prospérer.
Ce travail fait partie d'un projet plus large de récupération de la nature à l'échelle du paysage sur le domaine de Wallington, « Wilder Wallington », d'une superficie de 20 milles carrés. Le projet vise à travailler avec des locataires agricoles pour créer des forêts et des haies, restaurer les habitats des zones humides et promouvoir une agriculture respectueuse de la nature.
Emily Johnson, garde forestière à Wallington, surveille les populations de papillons nocturnes sur le domaine au fil des années.
Elle a dit : « Nous ne pourrions être plus heureux de constater que Wallington est un bastion pour une espèce aussi rare. Nous avons travaillé dur pour mieux gérer les terres en faveur de la nature, et cela semble porter ses fruits. Jusqu'à présent cette année, nous avons déjà enregistré 130 espèces de papillons différentes dans tout le domaine. Il y a quelques semaines à peine, nous avons également été ravis de découvrir le retour du papillon des grandes bruyères, une espèce en voie de disparition, dans une zone de tourbière de la même ferme. Ce sont des découvertes comme celles-ci qui en valent la peine.»
La prochaine phase du projet Wilder Wallington améliorera les habitats naturels le long de Fallowlees Burn, financée par la Fondation Garfield Weston et Northumbrian Water et en partenariat avec Forestry England. Suite à la récente découverte de la Dark Bordered Beauty, l’équipe espère étendre davantage l’habitat potentiel de ce papillon rare, avec les conseils de Butterfly Conservation.
Butterfly Conservation travaille déjà avec le Yorkshire Wildlife Trust pour gérer l'habitat de Strensall Common et prévoit de tester un programme d'élevage en captivité, mais les papillons ont clairement du mal à survivre sur ce site.
À Wallington, l'équipe a découvert un habitat dans lequel les papillons ont réussi à se maintenir tranquillement pendant 70 ans – et cela ne ressemble pas à ce à quoi ils s'attendaient.
Le Dr Wainwright a déclaré : « Cela ouvre un nouveau front dans notre connaissance de l'espèce en Angleterre : nous avons des idées très arrêtées sur ce à quoi ressemble un bon habitat basé sur Strensall, mais en réalité l'habitat sur ce nouveau site est différent, donc tout de suite deux ou trois autres sites nous viennent à l'esprit que nous n'aurions pas reconnu auparavant comme un habitat privilégié de Dark Bordered Beauty.
« Ce qui m'a permis de continuer toutes ces années, c'est que j'ai toujours pensé qu'il y avait une chance de trouver la Dark Bordered Beauty à la frontière entre Northumberland et Cumbria. Maintenant, j'ai l'impression qu'il pourrait y avoir d'autres colonies qui attendent d'être découvertes, ce qui serait génial. Si cela inspire d'autres personnes à se joindre à la recherche, c'est encore mieux. «
Photo : Dave Wainwright et Dark Bordered Beauty
