Une mesure mondiale révèle l’impact des fourmis envahissantes sur la nature
L’introduction de fourmis envahissantes dans de nouveaux environnements, il peut réduire le nombre d’espèces de 53% par la concurrence et la prédation. Ceci conclut une nouvelle recherche de l’Université de Cardiff, qui a pour la première fois mesuré l’impact des invasions de fourmis sur les espèces indigènes à l’échelle mondiale. (Lire: L’Équateur a dit « oui » pour arrêter l’extraction de pétrole dans une région de l’Amazonie)
Les fourmis jouent un rôle important en aidant à maintenir des écosystèmes stables, mais certaines espèces de fourmis ont été transportées par les humains dans le monde entier et peuvent causer des problèmes importants, voire contribuer à la l’extinction de certaines espèces animales.
La introduction d’espèces de fourmis envahissantes dans les habitats du monde entier par les activités humaines, telles que le commerce international, a conduit à fourmis non indigènes établir des colonies dans divers habitats à travers le monde. La plupart des recherches sur ces populations montrent que les fourmis envahissantes peuvent réduire la diversité des espèces indigènes, probablement par la prédation et la compétition.
Les fourmis envahissantes possèdent des adaptations qui leur permettent de dominer la plupart des espèces de fourmis indigènes. Cela inclut la capacité de manger un régime alimentaire large et général, ainsi que la formation de supercolonies, des nids interconnectés composés de plusieurs reines et qui peuvent s’étendre sur de vastes zones. (Lire : Science citoyenne : un chemin pour nous tous pour aider à sauver les coraux)
Le Dr Maximillian Tercel, de la School of Biosciences de l’Université de Cardiff, a déclaré : « Les fourmis sont des insectes sociaux importants sur le plan écologique, qui aident à maintenir les fonctions clés de l’écosystème. Ils participent à un large éventail d’interactions entre les espèces, telles qu’agir en tant que prédateurs, parasites, herbivores, granivores, proies, mutualistes et hôtes, dans presque tous les environnements terrestres et sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique.
« Mais cela signifie que, grâce au transport humain à travers le monde, nous avons introduit différentes espèces de fourmis non indigènes dans de nouvelles zones ; cela peut causer de nombreux problèmes pour les écosystèmes et la biodiversité de cette zone. En général, on s’attend à ce que les fourmis envahissantes réduisent la diversité des espèces indigènes par la prédation et la compétition.
« Cependant, des études de cas montrent que l’effet des fourmis envahissantes peut varier selon l’endroit où elles envahissent et entre les différents groupes d’animaux. Par exemple, les oiseaux peuvent mal réagir aux fourmis envahissantes, mais les mammifères ou certains groupes d’insectes peuvent ne pas réagir aussi mal, mais cela n’a pas été mesuré jusqu’à présent. (Lire: Les pleurs des bébés et autres primates infantiles attirent cette espèce de crocodiles)
« Les invasions de fourmis semblent être un élément vraiment important à prendre en compte lorsqu’il s’agit de conserver la biodiversité indigène dans de nombreuses régions du monde, donc notre objectif était d’estimer pour la première fois l’effet des fourmis envahissantes sur la biodiversité des communautés animales. »
Les chercheurs ont extrait des données de 46 articles publiés sur les réponses des animaux à l’invasion des fourmis dans des zones relativement peu affectées par d’autres facteurs de stress, tels que les perturbations humaines. Ils se sont concentrés sur les impacts sur l’abondance et la richesse des espèces dans ces endroits après les invasions de fourmis.
Les scientifiques de Cardiff ont calculé qu’une invasion de fourmis réduit le nombre total d’individus animaux à cet endroit de 42 % et réduit le nombre d’espèces de 53 % en moyenne.
« Il s’agit d’une réduction importante de la diversité des communautés animales et suggère que les fourmis envahissantes peuvent poser de graves problèmes pour la santé des écosystèmes dans lesquels elles envahissent.
« Ces résultats montrent que nous devons de toute urgence améliorer les processus de prévention internationaux, les systèmes de détection précoce et les stratégies de contrôle bien conçues pour les fourmis envahissantes », a ajouté le Dr Tercel.
La recherche a été publiée dans Insect Conservation and Diversity.
