Les crocus fleurissent tôt – voici ce que cela signifie pour la nature

Au milieu de la morosité humide et grise du mois de février, les jardiniers de tout le Royaume-Uni rapportent que les crocus traversent leurs pelouses et leurs bordures des semaines avant la date prévue. Ce phénomène n’est pas une bizarrerie de la nature. La floraison des crocus au début de 2026 est le signe de changements de saisons, entraînés par une combinaison unique de déclencheurs biologiques et de conditions météorologiques record au Royaume-Uni.

Les crocus sont des plantes thermopériodiques, ce qui signifie qu'ils s'appuient sur des signaux de température plutôt que sur la durée du jour pour dicter leur cycle de vie. Leurs bulbes (un type de bulbe) ont également généralement besoin d'une vague de froid en automne pour provoquer une réinitialisation annuelle avant de commencer à fleurir vers mars.

Les saisons vous semblent de plus en plus bizarres ? Vous n'êtes pas seul. Le changement climatique perturbe le calendrier naturel, provoquant une floraison précoce des plantes et une émergence des animaux au mauvais moment.

Au cours d'une année typique, ce processus se déroule progressivement. Mais si les températures du sol restent douces en automne et en décembre et janvier, comme c'est le cas cet hiver, le bouton de réinitialisation n'est pas enfoncé et les crocus peuvent atteindre leur seuil de floraison beaucoup plus tôt, émergeant fin janvier et début février plutôt qu'en mars.

L’absence de réinitialisation à froid signifie généralement un bulbe « aveugle » – un bulbe qui produit des feuilles mais pas de fleurs. On pourrait s’y attendre cette année, même si les conditions météorologiques antérieures qu’a connues le Royaume-Uni pourraient atténuer ce phénomène.

Les deux dernières années ont parfaitement préparé les bulbes déjà plantés dans le sol. L'année 2024 a été la quatrième année la plus chaude du Royaume-Uni. Et l'année dernière a été l'année la plus chaude jamais enregistrée au Royaume-Uni, avec un été caniculaire et un ensoleillement exceptionnel, permettant aux crocus de stocker d'énormes réserves d'énergie dans leurs ampoules.

Les données du Met Office montrent que le Royaume-Uni connaît trois semaines de gelées au sol en moins par an qu'il y a 50 ans, empêchant certaines plantes issues de bulbes d'entrer dans leur état normal de dormance pendant l'hiver. Il pourrait y avoir davantage de bulbes et de bulbes aveugles si cette tendance se poursuit.

En 2022, des chercheurs ont montré que les plantes britanniques fleurissent un mois plus tôt qu'avant 1987. La chasse aux plantes du Nouvel An 2026 de la Société botanique de Grande-Bretagne et d'Irlande l'a confirmé, les participants ayant repéré des fleurs sauvages et des bulbes de printemps qui fleurissaient de manière inattendue en janvier. C’est un signal visible du dérèglement climatique. Les crocus, plus sensibles que les arbres ou les arbustes, font office de canaris dans la mine de charbon lors des quarts de printemps.

Il existe d’autres influences au-delà du changement climatique qui pourraient amplifier cette floraison précoce.

Effet d’îlot de chaleur urbain

Les plantes urbaines peuvent fleurir des jours plus tôt que celles des zones rurales. Le béton et l’asphalte emprisonnent la chaleur diurne et la diffusent pendant la nuit, ce qui élève la température locale du sol. Chaque augmentation de 1°C de novembre à décembre s'ajoute à environ 2,5 espèces supplémentaires qui fleurissent plus tôt au Royaume-Uni.

Pollution lumineuse

La lumière est fondamentale à la croissance des plantes. La pollution lumineuse dans les villes peut imiter des journées plus longues, perturbant les rythmes circadiens des plantes et incitant les bulbes à débourrer plus tôt.

Microbiote du sol

Les communautés microbiennes complexes du sol qui prospèrent par temps plus chaud peuvent stimuler la floraison. Les champignons mycorhiziens et les bactéries établissent des connexions avec les racines des plantes qui peuvent bénéficier à la plante. Ils réagissent également aux sols plus chauds et soutiennent les processus naturels des plantes et leur croissance accélérée. Ainsi, des hivers plus chauds, induits par le changement climatique, pourraient renforcer ces associations. Les crocus répondent particulièrement bien à ce genre d’association.

Le choix du jardinier

Certains producteurs préfèrent les variétés qui fleurissent plus tôt dans la saison, et certaines espèces, comme Crocus chrysanthus – peut fleurir deux semaines avant les hybrides hollandais les plus courants (C vernus).

Réserves d'énergie

Plus l’ampoule reçoit de soleil et de chaleur l’été précédent, plus elle stocke d’énergie – et plus elle a d’énergie en réserve, plus elle peut fleurir tôt.

Cette floraison précoce des crocus peut sembler délicieuse après des mois d’hiver gris et terne, mais les jardiniers doivent se méfier des renversements météorologiques. Les bourgeons et les fleurs sont plus exposés si les conditions plus froides reviennent, ce qui signifie qu'ils risquent de disparaître. Les pollinisateurs qui se réveillent tôt, comme les bourdons, peuvent bénéficier d'un festin inhabituellement précoce, mais ce type d'horaires anormaux pourrait perturber les écosystèmes en dehors des jardins.

Le printemps semble être arrivé au début de 2026. Alors que les crocus commencent à tapisser prématurément les pelouses et les bordures, ils soulignent la sensibilité de la nature au réchauffement climatique. Leurs pétales violets et jaunes, qui poussent en janvier et février plutôt qu'en mars, sont un signal aussi clair que n'importe quel thermomètre.

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Lionel Smith, professeur d'horticulture, Université Anglia Ruskin