Réensauvagement graphique – L’art de la nature urbaine
Au cœur du centre de Manhattan, où les tours envahissent l'horizon et où la circulation se noue dans les rues en contrebas, les fenêtres de Brookfield Place fleurissent de fleurs de cerisier et de bourdons ; toutes les lignes audacieuses et les couleurs vives s'étendent à travers le bâtiment comme une belle source temporaire. La lumière du soleil filtre à travers le verre, capturant les pétales rose pâle des fleurs massives et les feuilles lumineuses et surdimensionnées. C'est bruyant – le bruit de New York est incontournable – mais d'une manière ou d'une autre, l'espace semble calme.
Il s’agit de la dernière installation à grande échelle du studio d’art public Graphic Rewilding. Depuis cinq ans, les artistes Lee Baker et Catherine Borowski décorent les espaces urbains de peintures numériques géantes représentant la faune et la flore locales. Dans l’espoir d’encourager les gens à faire une pause – à respirer, à lever les yeux et à considérer le monde qui les entoure – leur travail a tout transformé, des parkings et ruelles aux musées et hôpitaux du monde entier.
Le projet s'appuie sur des décennies de recherche qui montrent les avantages évidents de la nature et de l'imagerie basée sur la nature sur la santé mentale des gens – déclenchant une réponse dopaminergique et réduisant les niveaux de stress. C'est dans cet esprit que les deux hommes ont décidé de « pirater le bonheur des gens » en 2021, lorsqu'ils ont collé pour la première fois les peintures agrandies de chrysanthèmes aux couleurs pastel de Lee sur des panneaux d'affichage dans le nord de Londres. « Nous aimions l'idée que quelqu'un puisse passer devant et voir autre chose qu'une publicité », explique Catherine. L'installation n'a pas été commandée, mais c'était là le point. Ils n'ont pas attendu la permission. « Shirley Chisholm, la première femme noire élue au Congrès américain, a dit que si on ne vous donne pas de place à la table, apportez une chaise pliante, et j'y pense souvent », ajoute Lee. « Nous n'attendions pas qu'une galerie nous invite. Tout le monde devrait avoir accès à la nature, et nous pensons que tout le monde devrait avoir accès à l'art. »
Les deux hommes s'inspirent particulièrement de la pratique du « slowlooking » et citent le livre récent d'Olivia Meehan, Slow Looking : The Art of Nature, comme moteur de leur approche. Meehan ouvre le livre avec une statistique qui donne à réfléchir : la plupart des visiteurs d'une galerie ne passent que huit à quinze secondes devant une œuvre d'art, et sur les réseaux sociaux, le « balayage » moyen se produit en deux à trois secondes. « C'est contre ce monde que nous travaillons », déclare Lee. « Nous ne demandons pas aux gens de méditer pendant des heures. Nous essayons de créer quelque chose de si grand et de si inattendu qu'on ne peut pas passer devant sans prendre le temps de regarder. » Il appelle leur approche le « maximalisme microscopique » : prendre les petits détails de la nature, souvent négligés, un seul pétale, une abeille sur une tige, les nervures d'une feuille, et les faire exploser pour qu'ils soient si massifs qu'on ne peut s'empêcher de les remarquer.
C'est une ambition qu'ils ont réalisée pour la première fois à Crawley pendant le COVID. Le chômage a doublé pendant la pandémie, laissant 28 500 habitants en congé ou sans travail – et incitant un groupe de réflexion à le décrire comme étant probablement la région la plus durement touchée du Royaume-Uni. Invités par la ville pour égayer l'une de ses rues négligées, Lee et Catherine ont décidé d'aller plus loin : coller des fleurs sauvages locales sur toutes les surfaces – une éruption de digitales et d'achillée millefeuille, recouvrant les murs, le sol, les bancs, les panneaux d'affichage et les poubelles. L’installation terminée devait durer trois mois, mais elle y est restée près de quatre ans. « Et il n'a jamais été vandalisé », ajoute Lee. « Ce qui ressemble à un insigne d'honneur. »
Depuis lors, Lee et Catherine ont collaboré avec des organismes tels que l'Eden Project à Cornwall, le musée START de Shanghai et les jardins botaniques de New York. À Rome, les deux hommes ont reçu un préavis de trois semaines pour créer une installation ambitieuse à l'intérieur du célèbre Chiostro del Bramante, recouvrant un espace de galerie de fleurs du sol au plafond. En Chine, ils ont passé huit mois à travailler avec la marque de sport et de loisirs Lululemon sur une campagne nationale pour la Journée de la santé mentale.
Les projets impliquent souvent des mois de recherche spécifique au site (une commission, qui doit être lancée aux États-Unis plus tard cet été, est en préparation depuis près de deux ans). Lee et Catherine passent des semaines sur le terrain : frappant aux portes, distribuant des dépliants et interrogeant des inconnus sur leurs fleurs préférées. Ils discutent avec les botanistes du quartier et étudient la culture, l'histoire et le symbolisme locaux. En Chine, par exemple, ils ont dû repenser leurs projets initiaux visant à présenter des chrysanthèmes blancs après avoir appris qu'ils étaient traditionnellement associés aux funérailles.
Pour simplifier un processus aussi complexe, Lee dessine lui-même chaque fleur à la main, puis redessine chacune d'elles dans un logiciel vectoriel, avant de la stocker dans ses archives numériques en constante expansion : des centaines de dossiers contenant des fleurs et des tiges individuelles, chacun enregistré sous forme de composant modulaire qu'il peut réorganiser encore et encore. C'est une approche qui semble parfois plus proche de la fleuristerie que des beaux-arts. Si la composition n'est pas tout à fait correcte, peu importe la beauté des fleurs seules, cela ne fonctionnera tout simplement pas. « On ne peut pas simplement mettre une fleur sur un mur et s'en aller », explique Catherine. « Il faut comprendre comment il s'intègre à tout ce qui l'entoure, la lumière, l'architecture, l'heure de la journée. »
L'impact direct de leur travail est impossible à suivre, mais plusieurs études montrent que les images de la nature peuvent améliorer l'humeur des gens et réduire leur niveau de stress, et peuvent même aider les individus à se remettre de situations psychologiquement stressantes. La plupart des semaines, les deux hommes reçoivent des courriels d’inconnus décrivant de puissants moments de pause inattendue. «Vous m'avez arrêté dans mon élan», écrivent-ils. « Vous avez amélioré mon trajet jusqu'au travail. » Les enseignants ont déclaré qu'ils avaient élaboré des projets scolaires autour de l'art de Graphic Rewilding, allant même jusqu'à organiser leurs propres expositions urbaines du travail des élèves. L'année dernière, Catherine et Lee ont collaboré avec une unité de cancérologie pour enfants à Cleveland, Ohio, pour repenser son jardin thérapeutique sur le toit. « Nous avons reçu un message d'une grand-mère nous disant que son petit-fils y était soigné et combien il était important de passer du temps dans cet espace », se souvient Catherine. « Cela me rend très ému de penser à cela. »
Au cours des années qui ont suivi l'apparition du premier panneau d'affichage au nord de Londres, leurs propres relations avec le monde naturel ont également changé. Longtemps fan des paysages grandioses, Catherine se retrouve désormais à se concentrer sur les petits détails : les fleurs sauvages poussant devant les pavés, les tons et les textures d'une feuille tombée. «Je remarque beaucoup plus la nature maintenant», reconnaît Lee. Pour la première fois de sa vie, il a appris à aimer se promener à la campagne. « J'ai grandi à Watford, plus intéressé par les casses que par les forêts », dit-il. « Je ne me serais jamais qualifié d'homme de la nature. Maintenant, je serai heureux de rester là et de regarder une haie. »
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Photo principale : Brookfield Place, Manhattan
